セラムンの『まこと×亜美』にＳＳを１本追加しましたー。

『挨拶（まこ亜美Ver.　そのいち？）』です。

全ジャンルを通してシリーズ化！･･････するかどうかは解らない（爆）

　古今東西。

　挨拶はどこにでも存在する。

　おはよう、おやすみ、いってらっしゃい、ただいま。

　起きてから寝るまで、挨拶は多種多様な形で利用される。

　良くも悪くも気持ちが込められている言葉だ。

　そんな挨拶には、一つの共通点があった。

　伝える者と受け止める相手。

　二つの存在が無ければ成り立たない言葉でもある。

　そんな点と点を繋いで線にする大切な挨拶にも厄介な面があった。

　それは伝える者と受け止める相手の思いが必ずしも一致するとは

限らない。

　使い方を一つ間違えると滑稽な事になりかねない難しい言葉でも

あった。

　- - - - - - - - - - 

　人とははなかなかに欲張りなもので。

　真逆の物が欲しくなる事が多々とある。

　まさに今のまことがそうだった。

　気合いを入れて作ったクッキーは流行に乗って塩クッキーにした。

　初の試みにしては、なかなか満足の行く出来栄えだと思う。

　甘さが控えめな分、食感を重視して、お供には紅茶ではなくココ

アを選択した。

　塩気のあるおやつに甘い飲み物。

　絶妙なバランスでチョイスしたのは食べ終えた後に満足するため

だったのだけれど。

　どこか物足りない気がまことはした。

「ね、亜美ちゃん」

　新作の感想が聞きたいと口実を付けて呼んだ亜美にまことは聞く。

「足りない気がしない？」

「え？」

　不思議そうに瞳を瞬かせる亜美を見つめると困ったように方を竦

められた。

「え、と。何の話かしら？」

「え？」

　疑問を疑問で返されて、先刻の台詞をまことは思い出す。

「あ、ごめん。あたしの言葉が足りてないね」

　失敗したと頭を掻いて、まことは言い直した。

「今日のクッキーなんだけどさ。甘さが足りなくないかな？」

「でも、塩クッキーなのよね？」

「うん」

「それならこれ位の甘さなんじゃないかしら？」

　言って、クッキーを一口、亜美は囓った。

　さっくりとした歯触りと、滑らかな舌触りは、まこと特有の心遣

いがそのまま現れていて、癖になりそうな食感だ。

　甘さはまことが言う通り控えめではあるけれど、物足りないとは

感じない。

　むしろ、何時まででも、どれだけでも食べられる味だと亜美は思う。

「私は美味しいと思うけど…。まこちゃんは違うの？」

「自分で作っておいて言うのもなんだけど。もう少し甘くしても良

かったかなーって」

　腕を組んで、まことは考える。

　何がこの物足りなさに繋がるのだろうと。

「やっぱあそこで砂糖を控え過ぎたのかな。でも、そうするとお塩

とのバランスが悪くなっちゃうしなぁ」

　唸りながら頭を捻っていると、亜美がクッキーを囓る音が聞こえた。

「美味しい？」

「ええ」

「そっか」

　言って、まことも亜美に習う。

　やっぱりちょっと甘さを控え過ぎた気がする。

「まこちゃん」

「ん？」

「もしかして、ちょっと疲れてる？」

「え？」

　意味を解せなかったまことは目を瞬かせた。

「疲れていると糖分が欲しくなるから。もしかしたらと思ったんだ

けど…」

「うーん。別に疲れてないと思うけどなぁ」

　言って、ここ数日をまことは思い返す。

　最近は珍しく平和だった。

　戦わなければならない事件もなく、普通に学校に行って、普通に

食事をして、普通にみんなと勉強をして。

　夜は寝た。

「でも、先刻まで私と一緒にお勉強してたでしょ？」

「うん」

　頷いて、試食を頼んだ時の事をまことは思い出す。

　クッキーの試食をお願いしたら、やっぱりというべきか流石とい

うべきか。

　ついでに一緒に勉強をしましょうという、まことにとっては嬉し

くとも切ない流れになった。

　たまには抜きが良かったな、と思わったまことではあったが、二

人っきりで会えるのはやっぱり嬉しくて。

　それなりに気合いをを入れて亜美に応えた。

「英文の和訳を凄く頑張っていたから、糖分が足りなく感じるんじゃ

ないかしら……」

「あぁ」

　なるほどと、まことは手を打つ。

　しかし、それはそれで、一つ疑問が残る。

「でも、亜美ちゃんも一緒に勉強してたよね？」

　まことに勉強を教えつつ、自分の分も亜美はこなしていた。

　疲労という意味では亜美の方がある筈。

「私はまこちゃんの美味しいクッキーで十分元気でるから」

　言って、もう一つクッキーを取る亜美に、まことの頬が朱に染まる。

　そんなまことに首を傾げて、亜美は普通にクッキーを口に運んだ。

　気づいてないんだろうなとまことは思う。

　何気ない一言で。

　一瞬、呼吸が止まる位に動揺させて、何も考えられなくなる位、

鼓動を早くさせるその言葉の威力に。

「でも、まこちゃんはもう少し甘い物が欲しいのよね？」

「へ？あ、うん」

　顔を覗く亜美に、まことは現実に戻った。

「私はこのクッキーで十分だけど…お買い物に行く？」

「うーん。そうだなぁ…」

　新しくお菓子を作る材料はまだ残っているけれど。

　今から作るのは何となく億劫にまことは思う。

　とはいえ、買い置きのお菓子は丁度切らしている。

　さて。どうしたものか。

　考えながら、ふと亜美をまことは見た。

　きょとんとした瞳が、視線に気づいて首を傾ぐ。

　それを見たまことは、疲れを吹っ飛ばす一番の特効薬と言っても

良い程の甘い物を発見した。

「ね、亜美ちゃん」

　にっこり微笑んで、まことは亜美に近づく。

　少しづつ。ゆっくりと。

　まことは顔を近づける。

「……え。ま、まこちゃん？」

　察したのか、頬を染めた亜美が焦った声を上げた。

　でも、近づくのをまことは止めない。

「あ、あの……」

　徐々に詰める距離に亜美の視線が泳ぐ。

　それがまた何とも可愛くて。

　嬉しそうにまことは瞳を伏せる。

　唇で軽い音が立った。

「うん。満足した」

　唇に残った甘さを堪能して顔を離すと、不意打ちが不満だったの

か、恨めしそうにまことは睨まれた。

「……もぅ」

　そんな亜美が可愛くて。

　悪戯っぽく耳元でまことは一言、囁いた。

「ご馳走様」と。

　- – - – - – - – - –

　なんとなく思いついた『挨拶』シリーズ。
　そのいち？と書いてあるけど続くかどうかは謎（爆）

ちゃんぽんにSSを一本追加しました。

フラグ-かがみ-（PS2桜藤祭）（らき☆すた・かがみ→こなた）

です。
フラグ-こなた-のかがみ視点です。
興味がある方はどうぞm(__)m

「…でした。まる」

　文章を締め括った、かがみはシャープペンを机に置く。

　書いていたのは、昨日行われた桜藤祭の感想文だった。

　提出締め切りは明日。

　本日までに仕上げなければならない宿題だ。

　自分で書いた感想文をかがみは見直す。

　文章力があるのか無いのか自分ではよく解らないけれど、少なく

とも誤字脱字はない。

「よし。何とか明日提出できるな」

　無事に宿題を終えたかがみはふぅと一息ついて、大きく伸びをする。

　肩の辺りでコキと音がした。

　時計を見ると、書き始めてから2時間程経っている。

　原稿用紙2枚に感想を纏めるにしては時間が掛かりすぎだとかが

みは思う。

　文章を書くのが嫌いでもなく、纏めるのも苦にはならない。

　この程度の量なら30分位で、終わる。

　それが今回に限り倍以上の時間が掛かったのは、ある出来事が頭

から離れなかったせいだ。

　桜藤祭が終了した後に仕掛けられたドッキリ。

　こなたと日下部が仕組んだ賭けはかがみがこなたにキスを出来る

かどうかだった。

「ったく。勝手に人を賭けの対象にするな」

　呟いて、机の上に飾っている写真立てのこなたをかがみは指で弾く。

　カツンと音を立てて揺れて、戻る。

　写真にはこなたとかがみ、そしてつかさとみゆきが写っていた。

　何てことのない四人で撮った写真。

　以前、フィルムが中途半端に余ってた時に学校で撮った一枚だ。

　撮影者は黒井先生だった覚えがある。

　中心でピースをしながらかがみに腕を絡めているこなたはとても

楽しそうな笑顔をしていた。

　何時も人を揶揄って、巻き込んで。

　人で遊んで楽しむくせに、決して本当に人を傷つけるような真似

はしない。

　今回のドッキリも同じような気持ちで揶揄ったついでに日下部と

賭けをしただけなのだろう。

　こなたの性格を把握しているかがみに簡単に想像がつく。

　だからこそ、こなたもどっきりの相手にかがみを選んだに違いない。

　一つ思い違いをしている事に気づかないままに。

「ホント、こんなドッキリは勘弁してよね…」

　溜め息混じりでこなたにかがみは言った。

　ただの友達なら後を引かない程度に怒って、ついでに日下部のよ

うに鉄拳制裁を下して終わりにする。

　だけど、主犯がこなただとそれだけでは済まない情が交じってしまう。

　本当にキスできたらならと考えてしまう。

「そんな事……出来る訳ないのに……」

　かがみが胸に秘めた情をこなたは知らない。

　そして、こなたは同じ情を持ち合わせていない。

　もしも持っていたのならこんなドッキリを仕組む事なんて出来る

筈がない。

　その事実がとても痛い。

「……馬鹿」

　腕を枕にしてかがみは机の上に丸くなると、書き終えたばかりの

宿題のプリントがカサリと音を立てた。

「と、いかんいかん。明日提出するのにくしゃくしゃになっちゃう」

　慌てて顔を上げて、かがみはプリントを畳む。

　ふと、かがみはプリントを見つめた。

「そういえばこんな宿題がうちのクラスで出たって事は、他のクラ

スも出てるわよね」

　桜藤祭は学園総出の行事だ。

　今、かがみが終えた宿題はその行事の感想文で。

　学年に関係なく出されている可能性がある。

　椅子から立ち上がって、自分の部屋を後にすると、真っ直ぐ隣の

部屋にかがみは向かう。

「つかさー。ちょっといいかな」

　ドアをノックしながらかがみは言う。

「うんー。大丈夫だよー」

　聞こえた声にかがみはドアを開けた。

　部屋の中ではベッドに持たれ掛かってつかさが漫画を読んでいた。

「あのさ、ちょっと聞きたいんだけど」

「なあに？」

「うちのクラス、昨日の桜藤祭の感想文の宿題が出たんだけど。つ

かさのクラスも同じ宿題って出てる？」

　言い終わると同時につかさの手から漫画が滑り落ちた。

「はわわわ。わ、忘れていたよー。お、お姉ちゃんどうしよ……」

　おろおろと慌てる妹の姿にやっぱりとかがみは溜め息をつく。

「少し落ち着きなって。今からやれば十分間に合うから」

「そ、そだよね。まだ間に合うよね」

「そうそう」

　少し冷静さを取り戻したつかさに、笑顔で答えてかがみは宿題へ

と促す。

「どうせつかさのクラスも原稿用紙2枚程度でしょ。ちゃっちゃっ

とやりなさい」

「う、うん。そうする」

　鞄から原稿用紙を出す所から始める辺り、本当に忘れていたんだ

なとかがみは思う。

「お姉ちゃん思い出させてくれてありがとう」

「いいよ。んじゃ頑張りなね」

「うん！」

　真っ直ぐな返事のやる気を削がないようにとかがみは早々に自室

に戻った。

　そして、考える。

「つかさがあの状態なのを考えると………絶対にあいつも忘れてる

な」

　つかさの天然よりも脳天気で。

　遥かにやる気のないこなたを思い浮かべる。

「ま、まぁ。あいつには良い薬よね。今回のドッキリの借りもあるし」

　宿題を忘れて黒井先生に叱られるのも自業自得だと、かがみはあ

えて口にする。

「そうよ。それで居残りになって泣きついて来たって知らないんだから」

　怒られて、宿題が増えようと、黒井先生のゲンコを脳天に受けよ

うと、それはこなたの責任で。

「関係ない関係ない。私には関係ない」

　自分に言い聞かせるように呟きながら、かがみは終えた自分の宿

題を鞄に入れた。

　鞄の留め金を止めて、時計を見るとまだお昼を回る前である。

　つかさ同様、今宿題を始めれば、いくらこなたでも十分間に合う

筈だ。

　机の脇に置いてある携帯をかがみは眺める。

　ほんの少し電話して、宿題をやったか聞けばこなたも助かり自分

もすっきりすると解っているのに、かがみは携帯を取るのを躊躇した。

　悔しい、と思う。

　自分ばかり遊ばれて、心配を掛けさせられて。

　寝ても覚めてもこなたの事ばかり考えて、頭から離れないのに。

　当人はどうだろう。

　きっと休みなのを良いことにネトゲーかギャルゲーかに勤しんで

いるに違いない。

　かがみの本当の想いを知らないのだから仕方のない事なのだけれど。

　とても悔しいと、かがみは思う。

「で、でも。このまま宿題を忘れたら絶対に写させろって言うわよね」

　数学や英語のような宿題ならいざ知らず。

　感想文は写したら、丸わかりの宿題だ。

　ついでに言えば、日頃の行いでどちらがズルしたかも丸わかりだ。

　黒井先生の性格も考えれば確実にバツが増えるのも明白で。

「それは…ちょっと可哀相よね」

　同情のような言い訳がぽつんと心に浮かぶ。

「そ、そうよ。それで宿題が増えたりしたら、結局私が苦労する事

になるんだから。これは自己防衛、そう私自身の為よ。……それに」

　学校が休みなのは嬉しくない訳ではないけれど。

　学校が休みだと会えない。

　どうせ胸の中の想いは伝えられないのだから。

　声くらい聞きたいと願う位は許して欲しいと、かがみは携帯を取った。

　住所録からこなたの携帯電話の番号を引っ張り、通話ボタンを押す。

　単調な電子音が数度鳴り、やがてコール音へと変化する。

　しかし、なかなか電話は繋がろうとしなかった。

「まさかまた電話を置き去りにして出掛けてる？」

　携帯電話を携帯しないこなたは時折、連絡不通になる事がしばし

ばある。

　今回もそのパターンかと思ったかがみから自然と溜め息が零れた。

　諦めて携帯を切ろうと思った矢先、プツンとコール音が途切れた。

「あ、こ、こな……」

　名前を呼ぼうとしたかがみをけたたましい音が遮る。

「な、何、今の音？」

　思わず電話をかがみは耳から離した。

　暫く警戒して電話を見つめていたが、その後は大きな音はしなかった。

「こなた？」

　そうっとかがみが話しかける。

「何か凄い音がしたけど何かあった？」

　階段から落ちたのだろうか。

　それとも外出していて事故にでもあったのだろうか。

　嫌な想像ばかりが頭に浮かび、不安が胸に過ぎる。

『あ、かがみ？ごめんごめん。携帯を取ろうと思ったら滑って落ち

ちゃった』

　しかし、返ってきた声は明るくあっけらかんとしたものだった。

「何だ、そんな事か。凄い音がしたから何かあったのかと思ったわよ」

　ほっと、かがみは安堵する。

『んー。心配した？』

「そんなんじゃないわよっ！大きな音だったから私もびっくりした

だけよっ！！」

　的確に心情を見抜かれ、殆ど反射的にかがみは答えた。

『流石かがみ。電話でもナイスツンデレ』

「ツンデレ言うなっ！」

　言って、かがみは後悔した。

　下手に心情を隠そうすればするほど、こなたの悪戯心を擽ると知っ

ている筈なのに。

　どうしても釣られてしまう。

　これは惚れた弱みなのか、それとも単に慣らされたからなのか。

　どちらにせよ分が悪いことこの上ない。

　一旦、電話を離してかがみは深呼吸した。

　これ以上、失態を繰り返さないように気を引き締める。

『して、かがみんや。私に何の用だったの？』

「え…あー…用って、程の事でも、ないんだけど……」

　失敗したとかがみは思う。

　気持ちを切り替えたまでは良かったけれど。

　言い訳までどこかに切り替わってしまったらしく、言葉が出てこない。

『かがみ？』

　不思議そうにこなたが問いてくる。

　それが余計にかがみを焦らせ、尚更言葉を詰まらせた。

『どったの？何かあった？』　

「いや、何も無いんだけど。ただ、その……」

　焦りながら、かがみは理由を必死に考える。

　一先ず、場繋ぎの話しでもと思っても、それすら頭に浮かばない。

　何かないかと必死に頭を回転させていると、楽しそうにこなたが

言った。

『もしかして私の声が聞きたかったとか？』

「えっ！？」

『そうかそうか。かがみんは寂しんぼだねー』

　かがみは絶句した。

　こなたの声から察するには冗談のつもりで言ったのは解る。

　何時ものように突っ込み待ちの言い方だ。

　解っていても、ここまで率直に本音を当てられてしまっては何も

言い消せない。

『図星？図星でしょ？』

　本当に図星だから洒落にならない。

　真っ白な頭では突っ込みどころか、否定すらままならない。

　無言の響きがかがみに届く。

　固まったかがみは口を開いても声が発せられなかった。

　でも、代わりにこなたが話す事もなくて。

　言葉のない繋がりが余計にかがみを緊張させる。

『…か、かがみ』

　胸を締め付けられる沈黙を破ったのはこなただった。

　声が上ずっているのは気のせいだろうか。

『もしかして……ホントに、そうだった、とか？』

「ち、違うわよっ！」

　顔を真っ赤にしてかがみは叫んだ。

「あ、あんたが宿題やったか心配になって電話しただけよっ！」

　先刻とは打って変わってスラスラと言葉が出て来る。

　ショック療法とでも言うべきなのだろうか。

　顔に集まった熱が、刺激となってかがみに正気を取り戻させた。

『ちょ、か、かがみ。声が大きいヨ』

「あ、ご…ごめん」

　咳払いをして、かがみは深呼吸する。

　顔の火照りはそのままだが、心は大分落ち着きを取り戻した。

　テレビ電話じゃなくて良かったとかがみは心底思う。

「こ、これ位なら良い？」

　声のボリュームを落として言うと、軽い返事が返って来る。

『うん。ばっちし、ばっちし』　

　ほっと息を突くと、とぼけた声が聞こえてきた。

『それで、えーと。何だっけ？』

「だ、だから。宿題だってば」

　呆れた声でかがみは続ける。

「私のクラスもそうだけど。あんたのクラスも桜藤祭の感想文の宿

題が出てるでしょ。ちゃんとやってるか？」

　言いながら、それに対するこなたの返事をかがみは解っていた。

『あー。……そんなのあったネー……」

　その通りの答えが返ってきて、間髪入れずにかがみは言う。

「感想文なんて丸写ししたら一発でばれるんだからね。ちゃんと自

分でやりなさいよ」

『「わ、わかったよ。ちゃんとやるヨ…。でも、何で代休なのに宿

題があるんだろね』

「学校行事の代休だからだろ。普通の日曜日でも宿題はあるんだか

ら似たようなもんでしょーが」

『だけど感想文なんて小学生の宿題みたいじゃん？やる気がどうも

でなくてねー』

　どうにも渋るこなたに、どうしてこんなにもやる気がないのか不

思議に思う。

　感想文は思った事をそのまま書けば終えられる比較的楽な宿題だ

というのに。

「へー。ならあんたは数学や英語の宿題の方が良かったと言うわけだ」

　絶対に否定するであろう宿題をあえてかがみは比較対象にあげた。

『………そっちの方が嫌デス』

　一瞬沈黙した電話の向うで、眉を潜めた顔が見えた気がして。

「ならちゃんとやる」

　　静かに笑ってかがみは言う。

『ハイ……』

　完全にこなたは白旗を上げたのか、渋々とした声が自力での宿題

を了承する。

　それがやけに可笑しくて、可愛かった。

　変わらないやり取りで、宿題の話をして。

　やっぱり揶揄られたけれど、やり返して。

　本当に何時もと何も変わらない会話をしただけなのに。

　心はとても暖かい。

　そして、少し寂しい。

　用事が終わってしまった以上、もうすぐ電話を切らなければならない。

　何時までも話をしていたいのに。

　ずっと声を聞いていたいのに。

　今繋がっている見えない糸は永遠じゃなくて、まもなく終わりが

来る。

　それはとても自然で。

　ただの友達なのだから、電話で話しているだけなのだから当然な

のだけれど。

　その当然が受け止められない所まで深まった情は何所に向ければ

良いのだろう。

　一体何所に行こうとしているのだろうか。

　出口の無い道に迷い込んだかがみから自然と溜め息が零れた。

　もしも。

　もしも、電話を切っても心が繋がっていたのなら、この寂しさは

感じないのだろうか。

　それとも、もっと切なくなるのだろうか。

　その答えをかがみはまだ知らない。

　無言の中で携帯電話のディスプレイだけが時を刻んでいく。

　また一つ、かがみから溜め息が零れた。

　何時までもこのままでいる訳にはいかないとかがみは思う。

　このままズルズルと電話にすがっていても何も変わらない。

　何処かでケリをつけなければ、また迷路に迷い込んでしまう。

　こくりと一つ息を飲んで、かがみは重く口を開く。

「は、話はそれだけ。それじゃ」

　言って、電話を切ろうとするかがみを慌てた声が呼び止めた。

『かがみ待った！』

「え？」

　目を瞬かせてかがみは電話を見つめる。

　こなたも何か用があったのだろうか。

　そう思いつつ、電話を耳に戻すと用件ではなく、唸り声が聞こえ

てくる。

『ん、とーー………』　

　暫く静かにしていたかがみだが、困ったような唸り声は思いの外

長く。

　こなたが何を言いたいのかかがみには理解できない。

『あのさー………』

「何よ。はっきり言いなさいよ」

　焦れたかがみは強めの口調で促す。

『あー…あ、明日また学校で会えるよネ？』

　夢にも思わなかった言葉にかがみは言葉を失った。

　普通に考えれば、明日は平日で学校がある。

　一緒に登校しているのだから、風邪でも引かない限り否応なしに

顔を合わせる事になる。

　それなのに何故、こなたはあえて確認をするのだろうか。

　ふと、かがみの心に一つの予想が浮かぶ。

　もしかするとこなたも寂しいと、会いたいと思っていてくれたの

だろうか。

　しかし、これは自身の願望が顔を覗かせただけなのかもしれない。

　そうだとしても、心には小さな灯が点った気がかがみはした。

「……当たり前じゃない」

　瞳を細めて、かがみは言う。

「ちゃんと。明日、会えるわよ」

『う、うん。そだよね。じゃあまた明日ネ。かがみ』

「……うん。また、明日ね。こなた」

　言って、かがみは電話を切った。

　ディスプレイが時を刻むのを止め、電話が本当に沈黙する。

「そういえばあいつ。どうして何も話さなかったのかしら」

　つい一人の世界に入り込んでしまった間、こなたは何も話しかけ

てはこなかった。

　何時もなら、間髪入れずに揶揄ったり、訳の分らないアニメネタ

を振って来たりするのに、あの時だけは何も話そうとはしなかった。

　電話を切る寸前に慌てて呼び止めた声をかがみは思い出す。

「もしかしたら、本当に……？」

　本当に寂しいと思っていてくれたのだろうか。　

　見えない糸の繋がりを切りたくないとと思ってくれたのだろうか。

　もし、そうなら………。

「って、そんな訳ないわよね」

　有り得ないと首を振って、かがみは心に点った灯りを消した。

　立ち上がり、倒れ込むようにベッドに身を預ける。

「そうよ。有るわけないじゃない…」

　この想いは一生胸の中に秘めなければならない。

　誰かに気づかれたら今の良い親友の関係は終わりを告げる。

「今の関係で満足しなきゃ駄目よ」

　自分に言い聞かせるように呟いて。

　枕に顔を埋めて、かがみは瞳を閉じた。