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現在進行形（爆）

　夜闇で光る猫の瞳のような月が部屋の窓からベッドを覗く。

　蒼く澄んだ淡い光は白いシーツを更に白く映えさせ、曇りを一切寄り付かせない。

　枕から流れる栗色の長い髪は穏やかで、涙に濡れた頬はもう乾いている。

　規則正しい寝息を立てるのに、包帯が巻かれた右手はもう何所にも行かないで
というように千歌音の指に絡み離さない。

　左手を動かなさいように千歌音はゆっくり体を起こした。

　息を殺して、幼子のような姫子に顔を近づける。

　安心しきった寝顔。

　あれだけ酷い事をして、無理やりその体を奪って泣かせた。

　なのにまだ、こんなにも身を委ねてくれる。

　純粋に好きでいてくれる。

「…姫子」

　吐息の掛かる距離で、千歌音の瞳が辛そうに歪んだ。

　このまま唇を重ね、呼吸を忘れられたらどれほど楽だろうか。

　微かな情動と心を締め付ける罪悪感に突き動かされそうで、千歌音が唇を噛む。

「ん…」

　ふと姫子が寝返りを打った。

　右手をそのままに、仰向けに体を転がす。

　胸に刻まれた太陽の痣が千歌音に追い討ちを掛けた。

　突きつけられた運命に目を見開き、顔を逸らす。

　対として刻まれた背中の月は酷く痛い。

　この想いの代償は世界。

　この命の報酬は愛しき者の生。

　幾度も繰り返された運命は、まるで轍のように心に跡を残す。

　平行を辿る跡は、決して交わることは無い。

　どこまでも真っ直ぐに、対で地平線まで伸びる。

　その轍が途切れた時、世界は大蛇の物となり世界は終結を迎える。

　それは、かつての陽の巫女の死を無意味にし、同時に姫子への裏切を表していた。

　己の掌を千歌音は苦々しく見つめる。

　記憶が甦ったあの時、同時に思い出した感触。

　最期の儀式で己が想い人を手に掛け、世界を選んだ穢れた手。

　他に方法が無かったとしても、世界を元に戻す為だったとしても。

　キリっと千歌音が想いを噛み千切った。

　握り締める掌に爪が食い込む。

　ゆっくり千歌音は姫子から離れた。

　仰ぐように夜闇の瞳を見据える。

「ここで…止める訳には、いかない…」

　自分に言い聞かせるように千歌音は月に放つ。

　運命を呪いながら千歌音は瞳を閉じた。

　そして愛しく思いながら瞳を開ける。

　久遠の運命は過酷で、最期まで無情の悲しみに包まれる。

　だけどそれは、幾度転生を繰り返しても必ず会える証。

　唯一の救いのような出会いは何よりも嬉しくて、誰よりも幸せを与えてくれる。

「だから私は…」

　視線を落とし、千歌音はゆっくり姫子の頬に唇を寄せた。

「好きよ姫子。…誰よりも」

　何時までも、と瞳で紡ぎ千歌音は誓う。

　必ず護ると。

「貴女に幸せを」

　心より微笑んで、立ち上がる千歌音に、繋がった手と手が離れて落ちた。

　西洋のだだっ広い屋敷の中央に位置した広間の更に中央で、陶器で作られた

ポットから紅茶が曲を描きながらカップへと収まって行く。

　ポットに掛けられた指がついとキレの良い動作を見せ、ポットの口を汚す事無く

紅茶を切る。

「お嬢様、お茶が入りました」

　言って、メイド服に身を包んだエリノアはテーブルにティーソーサーとカップを置
いた。

「ありがとう」

　一人用のソファーの上で体育座りをしていたお嬢様こと、マーガレットが微笑む。

　ＴＶの電源を落とし、のんびり足を伸ばす。

　静かにソファーから離れるマーガレットをカップの暖かい湯気がまだかなと待つ。

「あ…」

　ふと、カーテンの隙間から差し込む明るさにマーガレットは気づいた。

　カップへ向かれていた足がくるりと反転する。

　カップの心露知らず。

　マーガレットは窓際に向かった。

　カーテンを開き、ぼんやりと月を眺める。

「お嬢様。如何なされましたか？」

　放心するかのように月を見上げるマーガレットにエリノアは問いた。

「…月…」

　瞳に写る真円のみをマーガレットは呟く。

　窓の硝子に手を沿え、身じろぎ一つしない。

　心此処に非ずと言った所か。

　二つに分けられた三つ編みのが時折微かに揺れる。

　くすりとエリノアが笑んだ。

　足音立てずにマーガレットの側に寄り、同じように月を眺める。

　明るく光る白い月は部屋の明かりよりも輝き、間近で光る一等星をくすませた。

「綺麗ですね」

「うん」　

　視線を外さないまま頷き、マーガレットは窓を開けた。

　食いるように前のめりで見上げる。

　暫く窓際を離れなさそうなマーガレットにエリノアは数歩後ろに下がった。

　背を向け、待ち草臥れたカップとソーサーを下げる。

　代わりにカーディガンを一枚手に、マーガレットの元へエリノアは戻った。

「お嬢様。これを羽織り下さい。そのままでは風邪を引いてしまいますわ」

「うん…」

　心此処に在らずなマーガレットは頷くだけで振り返らない。

　少し肩を竦め、エリノアはマーガレットの肩にカーディガンを掛けた。

「ねぇエリノア」

　やっと現実に戻って来たのか。

　マーガレットはエリノアを呼んだ。

「何ですかお嬢様」

　体の前で手を重ねエリノアは微笑む。

「ヴァネッサもこの月見てるかな？」

「そうですね」

　言って、エリノアはもう一度真円を見上げた。

「きっと見てるんじゃないでしょうか？」

　世界何処で見ても変わらない月は遠い空の下でも同じ輝きを放っているだろう。

「この白い月を」

「白い？」

　きょとんとマーガレットが首を傾げた。

　月とエリノアを交互に見つめる。

「白い…」

　不思議そうなマーガレットにエリノアは目を瞬かせた。

「私何かおかしな事言いましたか？」

「ううん。何でも無い」

　ふるふる首を振って、マーガレットは月に視線を戻す。

「白くて…赤い…月…」

　ぽつんと落ちた呟きが聞こえたのか、真円が一際輝いた。

　厚い密林に覆われた遠い空。

　高温多湿の世界は一定の年月を決める事無く、戦争が続いていた。

　ニュースで頻繁に名を馳せる戦争国ガザッソニカ。

　唯一の非武装地域も確実に安全とは言えなかった。

　それでも、武装地区に比べれば飛び交う銃弾の数も少なく、観光客も多い。

　その非武装地域のホテルの一室でヴァネッサはノートパソコンに向かっていた。

　眼鏡を掛け画面に向かう顔つきはキャリアウーマンその物だ。

　一心不乱に仕事に没頭する。

　他人の目には素晴らしい仕事風景も同室のマドラックスから見れば無防備とし

か言いようが無い。

　転がっているソファーからマドラックスはヴァネッサに話し掛けた。

「相変わらず無防備ね」

「え？」

　画面から視線を上げたヴァネッサが眼鏡を外す。

「マドラックス何か言った？」

　届かなかった問い掛けにマドラックスは肩を竦めた。

「何でも無いわ。それより少し休まない？昼からずっとその調子なんだもの。見て
て疲れるわ」

　言われて、ヴァネッサは腕を組んだ。

　首を横に倒すとコキと骨が鳴る。

「そうね。少し休もうかしら」

「お茶淹れるわ」

　肩の力を抜くヴァネッサにマドラックスは立ち上がった。

　部屋の隅に備え付けられたカップに紅茶のティーバッグを入れる。

　後ろ姿だけ見るとその筋では有名なエージェントとは到底思えない。

「本当、見えないわね」

　普通の女の子の後ろ姿にヴァネッサは笑んだ。

「え？何か言った？」

　振り返るマドラックスにふるりと首をヴァネッサは振る。

「何にも」

　言って、ヴァネッサは窓際に歩んだ。

　カーテンを少し開け、窓を開けると新鮮な空気が部屋へと流れ込む。

　都会とは異なり夜闇はかなり深い。

　木々の葉が擦れる音だけが耳に届く。

「こうしてると戦争してるとは思えないわ」

「見た目わね」

　お茶のたゆたう二つのカップの一つをマドラックスはヴァネッサに渡した。

「実状は全く違うわ」

　ふぅとカップにマドラックスは息を吹きかける。

「この国はいかれてるもの」

「マドラックス…」

　幼い頃からエージェントとして生きて来たマドラックスにとって戦争は当たり前の
日常で、平穏な人生を送って来たヴァネッサには想像できない。

　言葉を掛ける事すら惑うヴァネッサにマドラックスは続けた。

「他の世界と変わらない物と言えば…そうね…」

　ゆっくり空を見上げる。

「あの月くらいかしら」

　微笑むマドラックスにヴァネッサは月を見た。

　真円は平和を象徴するように明るく輝いている。

「そうね…」

　ふっとヴァネッサは微笑んだ。

「月だけは世界何処で見ても変わらないわね。この白い月だけは…」

「白い？」

　きょとんとするマドラックスにヴェネッサは繰り返す。

「白いでしょ？ほの白いと言った方が正しいのかもしれないけれど」

「白…」

　手すりに手を添えてマドラックスは月を凝視する。

「マドラックスどうかしたの？」

「ううん。何でも無い」

　言って、くるりとマドラックスは身を翻す。

「そろそろ中に入りましょ。ずっと外にいるのは危険だわ」

　ヴァネッサの背を押し、マドラックスは部屋へと促した。

　窓を閉め、鍵を掛ける。

　カーテンを引き、月を隠す寸前、微かにマドラックスが呟く。

「白い…青い月…」

　空の真円は青く輝いていた。

　お昼を知らせる鐘が風華学園に鳴り響くと、静かだった学園内は一変して騒がし

くなった。

　友達と一緒にお弁当を広げる生徒がいれば、購買部へと急ぐ生徒もいる。

　食堂では券売機の前で財布と相談する先生もいたが、皆一様に頭の中は昼食

で一杯だ。

　誰もが心を一つにする当然なお昼休みの中で生徒会室だけは雰囲気が違って

いた。

「あ、あの…先輩…」

　躊躇する女子生徒の声は微かに震えている。

　頬は赤く染まり、座っている椅子の端を耐えるように指先が握っていた。

「大丈夫どす」

　女の子の胸元のリボンを指で弄ぶ静留は囁く。

「あんたは何も心配せんと。うちにみんな任せたらええんどす」

「で、でも…」

「安心しよし」

　それでも恥らう女子生徒にリボンから手を離し、静留は耳の前に落ちる長い黒

髪を一房摘んでキスを落とす。
　
「乱暴になんてせぇへんから…な？」

　上目遣いのような瞳に静留がわざと艶を持たせると女子生徒の頬は更に赤く染

まった。

　周囲を確かめるように女子生徒の目が泳ぎ、やがて小さく頷く。
　
「ええ子やねぇ」

　同意と見なした静留は小さくほくそ笑み、細い肩を抱き締めた。
　
　肩越しに長い黒髪を目に映すと、切なく眉を寄せる。
　
　瞳を伏せ、瞼の奥に刻まれている人物を想う。
　
　黒髪を一房指に絡め、瞳を開けないまま静留は唇を寄せた。
　
　今から秘め事が始めようとする静留の表情に喜びは無い。
　
「肩の力を抜きぃ」

　女子生徒のブレザーに手を掛け、淡々とリボンを解く。
　
　そんな秘め事を暴くように、不意に生徒会室の扉が開いた。
　
「静留さん…おっと」

「あら黎人さん」

　微かに驚いた顔をする黎人に動揺する事なく、静留は微笑む。
　
「ごめん。お邪魔したみたいだね」

「ほんま、野暮なタイミングやね」

　のんびり会話する二人とは裏腹に赤かった女子生徒の顔は羞恥で青ざめていた。
　
「せ、先輩……」

「あぁ…堪忍な」

　怯えるように全身を震わせる女子生徒から体を離し、脱がしたブレザーを静留

は羽織らせた。

「邪魔が入ってしもたさかい。続きはまた今度にしましょ」

　静留が囁いても女子生徒の顔は色を取り戻す事は無く。

　乱れかけていた襟元を握り締めて、逃げるように黎人の横を通り過ぎて出て行く。
　
　涙ぐんだ顔を見て見ぬ振りをして黎人は生徒会室の扉を閉めた。
　
「せめて鍵を閉めてあげなきゃ可哀想なんじゃないかな」

　椅子に座ったまま追う事も見送る事もしなかった静留が嘆息する。
　
「せやねぇ。お蔭でえらい中途半端な気分で終わってしまいましたわ」

　満たされなかった欲のみを惜しむ静留に、黎人は肩を竦めた。
　
「それに無用心だよ。僕以外の誰かに見られたらどうするんだい？」

「お昼に生徒会室に来る人なんてうちか黎人さんくらいやないの」

　学園祭などの大きなイベント前ならいざ知らず、お昼にわざわざ生徒会室を訪

れるのは生徒会長の静留か副会長の黎人くらいしかない。
　
　何かと張り切っては、静留に噛み付く執行部の面々もお昼は園内の見回りで忙しい。
　
　それを理解しているからこそ、静留は秘め事の場所に生徒会室を選んだ。
　
「黎人さんなら扉を開ける前に察してくれるとうちは思てたんやけどねぇ」
　
「すまないね。ちょっと寝不足だったもんで気づけなかったんだ」

　わざとらしく欠伸の真似をして、黎人は備え付けの流しへと向かう。
　
「お詫びに僕がお茶を淹れるよ」

　悪びれない黎人に瞳を細め、静留は椅子に深く腰掛けた。
　
　息を紡ぐように吐き出す。

　先の子はもう生徒会室には来ないだろう。
　　
　欲の捌け口という意味では代わりの子は幾らでもいる。
　
　しかし、同じタイプはいつもの取り巻き内では思い当たらない。

　久しぶりに新鮮な味が楽しめると思ったというのに。
　
　口元に運んだところで無粋な男に邪魔をされてしまった。
　
「……別にどうでもええけど」

　所詮、行き所の無い欲を消化させるだけの相手だ。
　　
　情を持って接するつもりもなければ、去る者を追う気もない。
　　
　心から欲している相手はただ一人。
　
　それ以外は本当に、本当にどうでもよいと静留は思う。
　
　とはいえ、情は動かなくとも体は本能に正直で。
　
　中途半端なこの状態は少々きつい。
　
　体は少なからず火照っている。

　生徒会の仕事でもして熱を静めない事には隙を作りかねない。
　
「面倒な事をしてくれたもんやわ」
　
　流しでお茶の準備をする黎人を横目で静留は睨む。
　
「静留さん、お茶が入ったよ」

「おおきに」

　黎人の微笑みに笑みで静留は返した。

　視線を流した途端振り返り、さり気なさを装う。
　
　その動作に不自然や隙は全く無く、どんな事でもそつなくこなす。

　絵に描いたような優等生の様は静留が熟知した人物と同じタイプで、静留がこ

の世で一番嫌いな人間と同類だった。

「静留さんの口に合うと良いんだけど」　

「何言うてますのん。黎人さんのお茶はいつも美味しいどすえ」

「お世辞でも嬉しいね」

　微笑みを交わしつつ、黎人と静留はお茶を啜る。

　黎人は立ったまま片手でお茶を持っていた。
　
　デスクに軽く凭れかかり、特に意味を持たない視線で生徒会室を眺めている。
　
　一見はぼんやりしているようにも見えるのに。
　
　隙は無い。

　ほぅと静留は息を吐いた。

　普段なら高校生とはかけ離れた黎人の自然体には同等の自然体で返す所だが

今は体に熱が燻っている。
　
　僅かではあるが、気が散る。
　
「ところで、先刻の事なんだけど」

　不意に、黎人は静留に問いた。
　
「静留さんは僕に口止めをする気はないのかな」

　静かに気を張ってゆっくり静留は顔を上げる。

「あら？必要やったんどすか？」

「僕は言うつもりないけど、一般的にはするもんじゃないかな」

「言うつもりがないお人に口止めしても意味あらへんとちゃいます？」

「確かにね。……でも」

　ふと、黎人の瞳が細まった。
　
「静留さんにだって知られたくない人が一人、くらいはいるんじゃない？」

　含みを持った物言いは、知られたくない一人を知っていると言っているようで。
　
　湯飲みを持つ静留の手が一瞬動揺した。
　
　震えそうになる指を叱咤して、静留は笑む。
　
「誰の事を言うてるんやろか？」

「さぁ。ただの一般論だよ」

　首を傾げて、黎人は微笑む。
　
「誰にでもそういう人が一人はいるもんみたいだからね。静留さんにもいる

んじゃないかと思っただけだよ」

　まるで自分にはそういう相手がいないと言うように。
　
　それでいて静留のそういう相手が誰かと知っているかのように。

「どうかな？」

　黎人は静留に聞く。
　
「さぁ。うちにはそないな人思い当たらへんねぇ」　

「そう。ならいいんだ」

　微笑んで、黎人は茶を啜った。
　
　静留もまた湯飲みを傾ける。
　
　湯飲み口に歯が当たり、カチリと動揺の音がした。

「どうかしたかい？」

　見計らった声に、静留は心中で歯噛みする。
　
「お湯の温度が高かったみたいやね。お茶に渋味が出てはりますえ」

「それは失礼。淹れ直そうか？」

「折角黎人さんが淹れはってくれたんやし。今回はこれでええどす」

「次からは気をつけるよ」

　言葉に含みを持たせ、相手を揺さぶる。
　
　何も知らない顔で全てを見透かした瞳をする。

　真意は裏の裏まで隠して誰にも見せない。

　本当に、本当に己に似ていて。
　
　黎人がにこやかな笑顔を見せれば見せる程、静留の嫌気が増す。
　
「それにしてもあの子、可愛かったね」

　不意に黎人は言った。

「名前は何て言うのかな」

　相手を一人に限定しない黎人が興味を持つのは珍しいと静留は思う。

「黎人さんの好みの子やったん？」

「僕の趣味とはちょっと違うけどね。可愛い子だったとは思うよ」

　言って、黎人は湯飲みを揺らす。
　
「好みで言うなら僕としては、なつきちゃん…」

　口にされた相手にびくりと静留の体が強張る。

「…の友達の鴇羽さんだったかな。彼女の方が好みだね」

　的中が横に外れ、静留の体から力が一気に抜けた。
　
「静留さん、どうかしたかい？」

「…いいえ。何もあらへん」

　きりりと静留は唇を噛む。
　
　微笑む顔を張り倒したい気持ちを必死で押し殺す。
　
「……ねぇ、静留さん」

　湯飲みを黎人はデスクに置いた。

「先刻から調子悪いみたいだけど体の具合でも悪いのかい？それとも…」

　静留に顔を近づけて、黎人は囁く。

「体が疼いて仕方ないのかな？」

　低音の声は耳から静留の脳へと届いた。
　
　女の性を突くような響きは本来ならそれだけで相手を十分手中に治められるだ

ろう。
　
　しかし、本来の女の性と静留の性は異なる。
　
「…うち、あまりそういう冗談は好きやないんやけど」
　
「冗談のつもりはないと言ったら？」

　吐き気すら覚える顔を静留は見据えた。

「先刻は僕とした事が野暮な事をしたからね」

　言って、黎人は首元のホックを外す。
　
「せめて代わりをしようと思ったんだけど。…どうかな？」

　覗き込んでくる瞳は黒く、情を映さない。
　
　爽やかな微笑みで全てを隠している。
　
「……それもええかもね」

　口の端を歪めて静留は笑んだ。

「黎人さんなら上手そうやし。うちを満足させてくらはりそうやわ」

　デスクに両肘を突いて、指先を静留は絡める。

　流し目のように瞳が細まった。

「男の人は初めてやけど。黎人さん、相手してくらはります？」

　妖艶な笑みが情を映さない瞳を逆に誘う。

「どうどす？」

　笑みと瞳は互いの隙を探り、己の心を隠す。
　
　言葉は無く、想いも無く。
　
　駆け引きだけが心理を探り合う。

　ふと、黎人が身を引いた。
　
「自分から言い出しておいてなんだけど。やっぱり遠慮しとくよ」

　苦笑して、黎人は首のホックを留める。

「僕が食われそうだ」

「あら残念」

　降参と両手を上げる黎人を静留は蔑む。
　
「ええ体験できる思たんやけど」

「臆病者なもんでね」

　肩を竦めて黎人は悪びれない笑みを浮かべた。

「負けたからと言う訳じゃないんだけど、静留さんにプレゼントがあげるよ」

　微笑んで、黎人は湯飲みを手にする。

「時間。というプレゼントをね」

「時間、どすか？」

　静留が首を傾げると生徒会室の扉が開いた。

「静留いるか」

「なつきっ！？」

「やぁ。なつきちゃん久しぶりだね」

　驚く静留とは裏腹に黎人は快くなつきを迎え入れた。

　まるで来るのを知っていたかのような素振りを不審に静留は思う。
　
　一瞬、目配せが送られた。

「…お前もいたのか」

「相変わらずだね」

　嫌そうななつきに肩を黎人は竦める。
　
「そんな顔しなくてもお邪魔虫はもう消えるよ」

　微笑んで、黎人は静留に振り返った。
　
「ねぇ、静留さん」
　
　すぅと瞳が細まる。
　
　黒く、深い瞳は時間をプレゼントするよりも先に恩を売る。
　
　押しつけの恩など願い下げだが、黎人が握る恩は静留にとっては命綱に等しい。
　
「……おおきにな。黎人さん」

　言いたくも無い礼を静留は呟く。
　
「それじゃあね。なつきちゃん」

「ふん。出て行くならさっさと出てけ」

　追い出すなつきと静留を見比べて、黎人は生徒会室を後にする。
　
「あぁ、そうだ」

　扉の手前で、ふと黎人が振り返った。

「静留さん、鍵は閉めとくかい？」

「黎人さんっ！」

「ごゆっくり」

　くすくす笑いながら黎人は生徒会室の扉を閉めた。
　
　扉に凭れ掛かると、なつきの質問に言い訳する焦った静留の声が聞こえる。
　
「本当に可愛いね。静留さんは」

　腕を組んで、喉の奥で黎人は笑う。

「…でも少し残念かな」

　呟いた唇が笑みを消す。

「僕と同類と言うには……君は、純粋過ぎるよ」

　こつりと扉に頭を預けた黎人の瞳がぼんやり宙を見つめた。

　情を映さない瞳が寂しい色を浮かべる。

「だから応援したくもなるんだけどね」

　瞳を閉じて、黎人はゆっくり扉から体を離す。
　
　二人の邪魔にならないように。
　
　頑張れと呟いて、黎人は音を立てずに生徒会室を後にした。

「……っ」

　噛み付くように首筋を探られ、なつきは声を噛み殺した。

　肌を滑る指は先刻から爪を立てながら掻き抱いてくる。

　背中が痛い。

　風呂は染みるかもしれない、なんて明後日な事が頭の片隅を過ぎる所を見る

と、 　こんな組み敷かれた状況でもまだ余裕があるのかもしれない。

　いや、あるのだろうとなつきは思う。

　人は何故か我を失っている他人を見ると平静さを取り戻す事がままある。

　まさに今がそうなのだろう。

　組み敷いている当人は日頃の穏やかさを忘れ、呼吸が荒い。

　所構わずキスを降らせながら、時折血を求めるように歯をきつく立ててくる。

　その痛みが余計になつきを冷静にさせるとも知らずに。 　

　 獣が獲物を求める様は恐らく誰も見た事も想像すらした事無いだろう。

　自分しか知らないと思うと密かな優越感が沸く。

　食われている立場だと言うのに。

「なつき…」

　息をつく間すら惜しんで名が呼ばれた。

　体が熱い。

　火傷しそうな位、じりじりと心が焦がされる。

　静留の熱がなつきの体を侵食していく。

「なつき…なつき……うちは、あんたが……」

　繰り返される同じ台詞に優しさは無くて、愛しさだけが募っていた。

　切望して絶望して渇望した先にある、欲望。

　暗い闇の淵から叫ばれる秘め続けた本心。

　今はもう光が満ちている関係の筈なのに。

　何故まだこんなにも苦しむ瞳で見つめてくるのだろう。

「…静留」

　ゆるりとなつきは手を伸ばした。

　静留の首筋に絡め、引き寄せる。

「ここにいるから…」

　耳元で囁くと一瞬、静留の動きが止まった。

「私はここにいるから。どこにも行かないから」

　静留の傍にいる。

　暗に囁くと肩が小刻みに震えた。

次いで噛み合わない歯が無理やりすすり泣きを潰す。

　そして、押し寄せてくる情の波。

　全てを引き換えにしたような激しい情事は貪る事しか知らない。

　それでも、なつきは受け止める。

　その身を投げ出して、想いを重ねて、静留に応える。

　復讐だけを生きる糧にする闇から救ってくれた恩を返すように。

　殺し続けた想いに食われた心にもう一度光を思い出させるように。

　光を浴びた微笑が見れる日だけを願って、なつきは静留を抱きしめ続けた。　

　どれ位、背を貸していただだろう。
　シャワーの口から落ちていた雫も気づけば、垂れる物が無くなっていた。
　動かないでいる濡れていたなつきの肌が次第に乾く。
　ただ、唯一。
　静留の貸している背中だけがしっとり濡れている。
　暖かい。
　否、熱い。
　回された腕は酷く火照っていて、苦しんでいた。
　静かになつきが息をつく。
　酷い事をしていると、思う。
　あの時。
　共に逝く時、一番大切だと言った気持ちは本物。
　今でもそう思っている。
　静留も嬉しいと言って消えた。
　だけどそれは……。 　
　今までよりも、伝えれない想いを秘め続けた時よりも。
　楽になった。
　それだけの事だ。
　静留が本当に求めているのは、親友じゃない。
　気持ちを受け入れて貰う事でもない。
　ただただ欲しいのだ。
　なつきの心も、この身体も…。
　シャワーの口からぽつんと最後の一滴が垂れた。
　なつきの肌も完全に乾いている。
　寒いと、なつきが思う。
　身体よりも心が。
　求めて、求められて、同じ想いなのに。
　根底が交わらない。
　一番深い場所は離れたまま。
　指先すら触れない。
　蝕の祭りの前も終わった後も。
　それだけはどうしても変わらない。
　ふと、静留が身じろぎした。
「…なつき」
　ゆっくりと呼ばれ、なつきが振り返る。
「静……っ！」
　なつきは息を飲んだ。
熱に浮かされた表情。
情に濡れた瞳。
　結ばれた唇は血が滲むように紅い。
「し、ず……る」
　震える唇が、上手く言葉を結べない。
　名を呼ぶだけで、拮抗を保っていた何かが壊れそうで。
　なつきは躊躇う。
「なつき…」
　なつきの背筋がそぞろ立った。
　名を呼ばれただけで肌が粟立つ。
　　 「なつき」
　回した腕に力が篭った。
　一拍置くように吐いた息がなつきの背を撫でる。
「…好きどす」
　びくんとなつきが身体を震わす。
　もう知っている筈の想いがなつきの胸を突いた。
「好きどす」
　先刻よりもはっきり耳に届く。
　強めの口調が、何度も脳内で木霊する。
「…愛してます…うちはあんたを…愛してます…」
　何時果てぬとも知れぬ想いを、回された腕に手を添えてなつきは止めた。
「解ってる…。もう、知ってるから…」
　大丈夫だと言うように掻き抱く掌をなつきは強く握り締める。
「……堪忍な。好きになってしもて」
　こつんとなつきの肩に静留は額を擦り当てた。
「こないな気持ち、持たへんかったら…親友でいられたんに」
「気にするな。考えても…どうにかなるもんじゃないだろ？こういうのは…」
　言って、なつきは唇を噛んだ。
　そう、どうにかなるものじゃない。
　悩んで、考えて、気持ちをコントロール出来るなら幾らでも悩む。
　それで、静留に応えられるのなら。
　そんな事で、静留の気持ちを変えられるのなら。
　今頃、お互いこんなにも痛い程の切なさは感じない。
　ほぅとなつきは息を吐いた。
「静留…」
「…何？」
「好きだから…。お前と同じ気持ちじゃないけれど…」
　瞳を閉じ、伝わるようにとなつきが響きを強くする。
「愛してるから」
　我に返るように静留は目を見開いた。
「な、つき…」
　口にするような人ではないのに。
　照れ屋で、意地っ張りで、頑固で。
　自分の想いを簡単に表に出すような性ではないのに。
「私も…愛し、てるから…」
　耳まで赤くしてなつきは続ける。
「阿呆…」
「な、何だと！？」
「振り返らんといて！」
　静留を見ようとするなつきを強く抱き締めて静留は制す。
「お願いやから…うちを、見んといて…」
　懇願する声は涙が入り混じっていて。
　振り返るのをなつきは止めた。
「なつきは…あんたは、酷い人やわ…」
「…済まない」
　自覚があるなつきが素直に謝る。
「うちに…酷い事ばかりしはる…」
「そう、だな…」
　振り払うのも優しさ。
　応えられないのなら、突っぱねるのも思いやり。
　解っているのに行えない自分は愚かだとなつきは思う。
「憎んでも、いいぞ」
　膝の上で拳を握るなつきを、驚いた顔で静留は仰いだ。
「そないな事……」
　出来る訳が無い。
　そう言いかけて静留は唇を噤む。
　再び背に額を預けると、黒髪が目に映えた。
　真っ直ぐで艶やかな彩。
　何度密かに口付けだろう。
　意識が無いなつきに、どれだけ想いを告げた事だろう。
「……せやね」
　息と共に静留が吐いた。
　憎めたらどんなに楽か。
　同じ気持ちを持てないと言いながら。
　愛してる、と囁くこの人を恨めたらどんなに心が軽かろうか。
「憎いわ…」
　ぽつんと静留は呟いた。
「うちは、なつきが……憎い」
　慟哭のような呟きに、なつきが歯を食い縛る。
　自分で言うのと、静留に言われるのとでは、どうしてこうも違うのか。
　覚悟していた筈の苦しみになつきは苛む。
「憎うて、憎うて、どうしようもないのに……何でこないに…」
　愛しいのだろう。
　憎めば憎むほどそれ以上に愛しさが募る。
　嗚咽すら吐けなくなるほどに、涙すら失うほどに。
　愛しさだけが増す。 　はぁと大きく静留は息を吐いた。
　心が暴れている。
　壊れた檻を取り替えてもう一度閉じ込めてみたけれど。
それは、とても脆い鍵が掛かっているだけ。
以前のように硬く、封じれない。
　身体が、心が。
　なつきの全てを欲して荒れ狂う。
　理性を忘れ、自我のままに檻を脱走しようと試みる。
「なつき…」
　するりとなつきの肌に静留は手を滑らした。
　吸い付かせるように、でも躊躇するように。
　ゆっくりとなつきの身体に掌を纏わりつかせる。
「ん…」
　脇腹に触れられ、なつきがぴくんと身体を震わせた。
「し、ずる？」
　掠れた声が敏感に静留の変化に気づいて、振り返る。
　濡れた瞳がしっとりとなつきを見つめた。
　滑らすようになつきの胸に触れる。
「お、い…しず……」
　止めようとした手が払い除けられた。
「ま、て…て……んん！」
　体ごと振り向くと唇を塞がれる。
「っ…ふ…ぁ…」
　不意の深い口付けはなつきに呼吸すら許さなかった。
　絡められた舌がもっと、と言う。
　蹂躙され、貪られ、唾液すら飲み下される。
　嚥下した静留の喉がごくりと音を響かせた。
　それでも、静留は唇を離そうとはしない。
　顎に手を掛け、もう片方の手でなつきの胸を上下に揺らす。
　ゆっくりと優しく、時には嬲るように激しく。
　悲しい事に、その度になつきの身体は大きく反応した。
　息が絶え絶えになり、身体が急激に力を失っていく。
　目の前が白くなる。
　何も考えられなくなる。
　その中で、感覚だけが静留の存在を離そうとしない。
　ぴちゃと音を立てた静留がようやっと唇を離した。
「し……ず……」
　酸素を求めて荒い呼吸をなつきは繰り返す。
　だが、それは束の間の休息で。
首筋に舌を這わす静留に、なつきはまた息を詰めた。
「や、め…静…」
　肩を押し返そうとしても、急速に抜けた力は急激には戻ってくれない。
　弱々しく添えるだけが精一杯だ。
　その間にも、静留の唇は首筋から鎖骨へ。
　胸の頂きへと移動する。
「ふ…ん…っ。……痛っ！」
　きゅうと強く噛まれ、針を刺されたような痛みになつきの身体が竦む。
「敏感やねぇ」
「そ…う…問題、じゃ…ない、だろ…んぁ…」
　もう片方の膨らみも口に含まれ、なつきが身悶えする。
　先刻とは対照的に静留は優しく触れた。
　謝るように唇を使い、柔らかく吸う。
　知らない感覚がなつきの背を這い上がる。
「頼むから…も、止めてくれ…静留」
　眦に涙を溜めて、なつきは懇願した。
「何でぇ？」
　ぷつんと静留が唇を離す。
「気持ち良ぅないん？」
「な、るか…こんな…で…」
「そうどすか？」
　きょとんと静留が首を傾げた。
　年相応の幼さが一瞬乗り、なつきが薄っすらと瞳を開ける。
　不思議そうに瞬く瞳がなつきを安堵させた。
　しかし次の瞬間、するりと内腿を撫で上げられ、幼さが掻き消えた。
　残ったのは自嘲にも似た、空ろな笑み。
　内腿の、付け根近くを指が滑る。
「…っ…」
　零れそうになった声を、唇を噛んでなつきは潰した。
「ほら、こないに気持ち良さそうにするやないの」
「ち、違…」
「照れんでもええんよ？」
　過剰な反応を耳元で囁かれ、羞恥でなつきの頬は赤く染まり、 楽しむように静留が笑む。
「なつきかて…女や、さかいに…な？」
　女。
　理性ではどうにもならない深い部分を擦られ、 振り切るように激しくなつきは首を振った。
「違う…違う！！私は…」
「何も違わへんよ」
「―――っ！」
　本能に抗うなつきをあっさり静留は否定した。
　なつきの頬に頬を摺り寄せ、耳朶を食む。
「うちも女…。気持ちええとこはよぉ解るんよ…？」
　妖艶に微笑み、耳元に囁きを落とし、静留はなつきの中心へ触れた。
「っ！」
　なつきの身体に電流が走る。
　痺れるような、打ち震えるような奇妙な感覚。
「ほら…な？」
　想像通りの反応だったのか。
　静留が楽しそうに指を奥へと滑り込ませる。
「うっ…あぁ！！」
　悲痛ななつきの叫びが浴室に響き渡った。
　静留の指が淫らな音を絡ませ、嬉しそうにはしゃぐ。
「思った通りやわ…」
　くすりと静留が微笑んだ。
「なつきん中、狭くて…でも、暖かい」
　言って、なつきの胸の膨らみ口付ける。
「あんたのここと一緒…」
　幸せそうに擦り寄りながら。
「暖かく…うちを包み込んでくらはる」
　悲しそうに静留は瞳を伏せた。
　なつきに凭れ掛かりながら、堪えるように唇を噛む。
　その間も指だけ別の意思を持っては蠢き続ける。
「静…や、だ。…痛…い」
　我慢出来ずになつきが静留の手首を両手で掴んだ。
　先刻からの奇妙な感覚に惑わされ続ける指には力が入らない。
「せやろなぁ。なつき、こないな事初めてやろ？」
　言って、静留は指に力を込めた。
「ふわっ…！！」 　添えるのが精一杯だった指が滑り落ちる。
　それでも、静留は動くのを止めなかった。
「どうなん？うちが初めての相手やないの？」
　問いながら、なつきを昂ぶらせる。
「頼む…から、やめ…くれ」
　唾液を顎に伝わらせたなつきが弱々しく首を横に振った。
「お願い、だ……静留……」
　目頭が熱い。
　頬を伝ってしまいそうな雫は目蓋を閉じても堪え切れそうになくて。
　短い呼吸をなつきが繰り返すと案の定、涙が零れ落ちた。
「答えになってへんよ。…なつき」
　留めなく流れる涙を舌で掬い、静留はなつきの中の指を半回転させる。
「ぐぅ…っ！」
　歯を食い縛ってなつきが堪える。
「は……はぁ…、た、のむ……」
　荒い息を吐きながら、なつきは静留の肩に頭を寄せた。
「でないと、私はお前を……」
　その後、言葉は続かなかった。
　嫌だと言うようになつきが唇を噛む。
「お願い、だ…静留」
「…なつき」
　ぐっと強く静留が指を押し込んだ。
「んん…っ……！」
　たまらずなつきが強く瞳を瞑る。
「憎んで…ええよ」
　ぽつんと静留が呟いた。
　泣きそうな声は聞き取れない程小さい。
　殆ど、唇だけの呟きだったというのに、はっきり聞こえたのは、 あえて紡がなかったせいなのか。
　 薄っすらとなつきが瞳を開ける。
　 淀んだ視界に静留の輪郭が浮かんだ。
「うちを憎んでええよ」
　静留が繰り返す。
　嫌がったなつきの代わりのように。
「憎んで…憎んで……憎み、きって…」
　覚束ない輪郭は、このまま消えてしまいそうなのに、声だけは意思を主張した。
「その上で……うちを、愛して…や」
　切ない響きを聞かせる唇がなつきと強く交わろうとする。
　柔らかく、熱く、どこまでも深く。
　それでも、隙間は出来てしまい。
　どうしても満たされない。
　不意に、静留の指が速度を速めた。
「んん…っん！」
　なつきの痛みは荒い息と共に全て静留の唇に受け止められる。
　速度は速さを増すばかりで、壊そうとするようになつきを掻き乱す。
　体の端から端まで。
　芯の奥の奥まで。
　本当の望みを、欲っする心を、忘れるなと静留が楔を打つ。
　びくりとなつきが大きく跳ね上がった。
　小刻みに身体を震わし、朽ちるように項垂れる。
　自然と唇が離れ、静留は息をつく。
　なつきを翻弄していた指を抜くとしっとり濡れていた。
　ぺろりと一舐めしてみれば、微かに血の味がする。
　どこか傷つけたのかもしれない。
「…なつき」
　呼んでも応えは無かった。
　ただ、だらりと垂れた腕だけが静留の瞳に映る。
　目尻に涙。
　頬に溢れた痕跡を残す。
　軽く引き寄せると、有無を言わない身体が静留の胸に寄り掛かった。
「堪忍な…」
　静留から一筋、涙が伝った。
　なつきの頬と同じように、痕が残る。
　どれだけ傷つければ気が済むのだろう。
　受け入れられないと理解しながら。
　求めて心を傷つけた。
　手に入らないと知っていながら。
　奪って身体を傷つけた。
　そして全てが終わった今でさえやはり傷つける。
　心も身体も同時に。
「ほんま…憎んで、ええのに…」
　憎まれても仕方ないと思うのに。
　なつきは口にしなかった。
　きっとこれからも憎まれないのだろう。
　例え何をしようと。
　どれだけ傷つけて、奪おうとも。
　なつきは静留を許す。
　本当の、静留の本当の望みを叶えないままに。
　共に在るのだろう。
「お互い、憎めたら…楽なんやろうなぁ…」
　呆然と静留は天を仰いだ。
　そうすれば離れられる。
　顔を見なくても苦しい想いをせずに済む。
　清々した顔で生きられる。 　でも、出来ない。
　この身が果てても無理だと、静留は思う。
　叫びたくなるほど苦しくても。
　どれだけ傷つけると知っていても。
　残酷な優しさに縋ってしまう。
「…なつき」
　切なさを響かせて、静留はなつきを抱き締めた。
　確かな温もりが互いの肌を暖める。
「うちは、あんたを……」
　頬を撫で、静留は瞳を伏せる。
「…愛してます」
　囁きは重なった唇に溶け、涙に濡れた口付けは、どこまでも冷たかった。

　 雲が流れる。

　空を霞で煙らせながら、ゆっくりと。

　 太陽を隠す。

　 陽射しは高く、空気はじめっとしている。

　 夏はもう過ぎようとしているのに、暑さはまだまだ残っていた。

　 生徒会室の窓を開け、静留はぼんやり空を眺めた。

　雲に覆われた太陽が陰りを帯びる。

　同時に、静留を照らしていた光も憂いを帯びた。

ゆるりと静留は天を仰いだ。

　雲の端で紅の星が禍々しく輝く。

　 赤い凶星。

　最初に見た時よりも媛星は遥かに成長している。

　 オーファンはもう出現しない。

　凪の言う通りに。

　そして、始まった。

　Ｈｉｍｅ同士の戦いが。

　最悪の祭りの最高潮の宴が始まった。

「あと…どれ位残ったはるんやろか…」

　ぽつりと静留は天に問う。

　静留がＨｉｍｅだとは誰も知らない。

　ひた隠しにしてきた功が奏している。

　こうしてのんびりと空を眺められるのもそのお陰と言えるだろう。

「そないなつもりで隠してきた訳やないんやけどなぁ」

　隠してきたのは、応える為。

　想い人の負担にならない為。

　本当は言いたかったけれど、それを望む人では無いから。

「なつき…」

　愛しい名を囁き、静留は瞳を伏せた。

「無事でおるやろか？」

　なつきの無事を憂う静留の顔は暗い。

　静留と異なりなつきはＨｉｍｅだと知られている。

　最前線に立ち、率先して相手に向かって行く。

　何時倒されてもおかしくはない。

「あと…どれ位…残ったはるんやろ…」

　ぽつりと静留は問う。

　それは、Ｈｉｍｅの人数の事なのか。

　それとも……。

「…なつき」

　溢れる気持ちがじりじりと心を侵食する。

　友達でいたかったけれど。

　親友でいたかったけれど。

　望まれるままに、演じてきたけれど。

　もう限界だった。

　好きという留まる事を許さない想い。

　飲み込み続けた、たった一言の告白が、静留を苛ませる。

「あかん…もぅ、あかんよ…なつき…」

　澱んだ熱に犯され続けた想いは、静留の精神さえも蝕んだ。

　触れたい。抱きたい。自分だけの物にしたい。

　それが叶わぬなら……壊したい。

　誰かに奪われる位ならこの手で命の火を掻き消してしまいたい。

　愛しく想う反面、憎しみに近い衝動が静留を掻き立てる。

「どっちが、先やろね…？」

　つぅと静留の頬に涙が一筋の痕を残す。

「うちが壊れるのと…あんたを壊すのと…どっちが先なんやろね…」

　言って、気づく。

　瞳が細まり、唸るような笑みが喉を震わす。

「同じ事やね」

　込み上げた笑いが次第に高くなり、生徒会室に響く。

「うちが壊れて…なつきを壊すんや」

　見上げる紅の星に負けぬ禍々しさが、静留の瞳に宿る。

「あんたなんかに…運命なんかになつきは渡さへんよ」

　言って、微笑む。

「なつきは、うちのもんさかい」

　日が傾き、次第に空が晴れる。

　明るい陽射しは戻って来たのに、静留の心は暗闇に覆われたままで。

「誰にも渡しませんえ。…なつき」

　紅の星に魅せられた静留の残された時間はもう後がなかった。

『なつきが望むなら…ええよ…』　

　と、言ったものの静留の心中は複雑だった。

　惚れた弱みと言うのか。

　心の隅で望んでいたと言うべきか。

　嫌という気持ちが無い事だけは確かだ。

　むしろ喜びに近い昂揚がある。

　なのに、どこか炎が燻るような曖昧な戸惑いが拭えない。

　何がそんなに気になっているのか。

　チラチラと感じる火は煙の中で。

　その実在が捕らえれない。

　代わりにＴシャツを脱ぐなつきが目の端に映る。

　ポンとベッドの下へ放り出し、素肌が空気に晒された。

　至る所に刻まれた赤い印が素肌の白さを際立たせる。

　ゆっくりと静留に唇が降りて来た。

　チュッと湿った音が立つ。

　視線が出会う。

　熱が孕んだ瞳は頬を微かに紅潮させている。

　唇が降りて来た。

　今度は音は立たず、深く重なった。

　静かに瞳を伏せ、静留がなつきの首筋に腕を回す。

　隙を探るような舌の先端が応えた。

　上唇から下唇へ。

「…ん…」

　零れた吐息に、するりとなつきが滑り込む。

　ツンと静留の先端を叩くと、頤が揺れた。

　迂回するように大きくなつきが絡み付く。

「…ふっ…」

　ねっとりした熱い感触が静留の鼻を突いて抜けた。

　舌の奥までゆるゆるとなつきが絡み、静かに身を引く。

　上顎が撫でられた。

「ん…ぅ…」

　拙いながらもツボを探る動きは一生懸命で。

　見つけた箇所を行ったり来たりしながら他を探す。

「…ふ…ぁ…ん…」

　弄ぶ気の無い前戯は長くて、知らず知らずに静留の意識を混濁させた。

　なのに、燻る惑いだけは燃え上がる事もなければ鎮火もしない。

　中央でゆらゆらと煙を上げている。

　この状況で何がそんなに気になるというのか。

　どうにも行き着けないまま静留はなつきに身を委ねる。

　ゆっくりなつきが唇を解放した。

「はぁ…」

　深く息をつく静留のぼんやりした視界になつきの輪郭が映る。

「…なつき」

　睦言のようにゆらりと湿った声がなつきを呼んだ。

「静留…」

　頬にちゅっと一つ音が立つ。

　目蓋にもキスを一滴降らしなつきは耳朶を食む。

　鈍い動きで緩いカーブを撫で上げ、裏側へと伝い降りる。

「や…っ」

　耳の奥に掛かる息に静留の肩が竦むように跳ねた。

　先刻よりも大きな反応になつきが嬉しそうに吸い付く。

　執拗に舐め上げ、齧り、嬲る。

「ちょ…な、つ…あん…」

　その度に静留の体が震え、肩が跳ね、甘い声が漏れた。

　面白いかもしれないとなつきは思う。

　日頃されるばかりで、なつきが自分からする事と言えばキスを返すくらいだ。

　それも何処で覚えたのか知れない静留の熟練された腕の前では、早々に封じられる。

　翻弄されるだけ翻弄され、

　気づいた時には言われるがままに声を上げ、されるがままに息が上がっている。

　それを今はしたいように行い、見たいままに眺める事が出来る。

　攻守が入れ替わった今初めて静留のネチッこさの理由がなつきは解った気がした。

「もっと声を聞かせてくれ」

　わざと静留の耳元でなつきは囁く。

　一瞬見開いた瞳が手の甲に慌てて唇を押し当てる。

　その手に掌をなつきは重ねた。

「良いじゃないか」

　ゆっくり外させ、顔の横に押し付ける。

「私しかいないんだから」

　お返しするように言って、なつきは微笑む。

　羞恥に染まった顔がソッポを向いた。

　唇はきっちり結ばれている。

　見届けたなつきの喉元が笑いを堪え震えた。

　挑戦するように晒された首筋へと顔を埋める。

　白い柔肌に唇を押し当て、躍動する脈の上を舌が這う。

「ぅ…ん…」

　甘い痺れに唇が結び目を緩めた。

　まずいと静留は思う。

　全てとは言わないが己のツボはそこそこ把握している。

　その一つになつきは確実に近づいていく。

　辿り着かれたら…。

　そう考えているうちに余裕が弾け飛んだ。

「あっ…はぁ…ん、ぁ…」

　吐き出された熱に唇が結びを難なく解く。

　当然のように上がってしまった声は体を密着させるなつきに聞こえない筈が無くて。

「ここか？」

　問われて集中攻撃される。

「っ…あ、あか…な、つ…」

　嫌々するように左右に振られる顔が、言葉にならない声を絞り出す。

　息が弾む度に豊かな胸が上下して揺れる。

　毀れ落ちそうに満ちた膨らみをそぅっとなつきは掌で包んだ。

　ゴムボールのような弾力にゆっくり円を描くと掌の一点が登頂に突付かれる。

　少し手をずらし指でなつきが摘む。

「くぅ…ん、あ…ぁ…」

　堪らずと言った具合に静留の足先がシーツを擦った。

　曲がった膝が身悶えする。

　だが、覆い被さる存在のお陰で思うように動けない。

　苛立ちにも似たむず痒い感覚が静留の体の芯を火照らせる。

　もう唇は結べない。

　絶え間ない浅い息が呼吸を繰り返す。

　幾度と喉を擦る甘く切ない声が、掠れて外に漏れた。

　その間に首筋から肩のラインを辿った舌はカーブを描いて鎖骨をなぞる。

　窪んだ谷間を強く吸われる。

　膨らみが噛まれ、やがて唇は登頂を薄く食んだ。

「やっ…！」

　一点の刺激が全身の血液を囃し立てた。

　静留の意識が浮いて、沈みかける。

　そして気がつく。

　何に戸惑っていたのか。

　嬉しいのに何故迷いがあったのか。

　見せたくなかったのだ。

　情に喘ぎ、熱に犯され、それでも求めて止まない淫猥な己を。

　浅ましい程に乱れる姿をなつきに知られたくない。

　必死で波打つ体を堪える静留の目尻に涙が滲んだ。

　脇腹に口付けるなつきの頭を手探りで探し当て、髪を掴み押し留めようと試みる。

　なのに、指には力が入らなくて、隙間から髪は流れて逃げた。

　なつきもそんな抗議に気づいた様子が無い。

　と、いうより余裕が無い。

　どこをどうすれば良いのか、自身はどこが良かったのか。

　体の記憶のままに実践し続ける。

　耳だけは静留の反応を聞き逃さない。

　全ては静留の為に。

　全部知り尽くしたい自身の欲の為に。

　見た事の無い一面を引き出す。

　しかしここに来てなつきは戸惑っていた。

　緩慢な動きが更にスピードを落とし、同じ場所を行ったり来たりし始める。

　細いウエストから緩やかに締まったお尻への上り坂を登りつつまた腰に下る。

　行き先は決まっているのにどこで折り返せば良いのか解らない。

「…記憶が、無い…」

　ぽそりとなつきが呟く。

　静留が至る時。

　同じような場所に辿り着く頃にはもうなつきの意識は飛んでいて、

　体は静留の物になっている。

　お陰で渦の中、必死に喘いだ記憶しかなつきには無い。

「…爪先まで行けば良いのか？」

　それはそれで有りな気もするが何かが違う気もして、なつきは眉根を顰めた。

　とは言え、よもや組み敷く相手に聞くのは気が引ける。

　立ち止まった記憶になつきの手だけが、サワサワと静留の体を縦横無尽に撫で続けた。

　薄い和紙を一枚挟むように無自覚の掌は静留の表面だけなぞる。

　その触れるか触れないかの擽りはまるで焦らしているようで。

　羞恥で涙ぐんだ静留の瞳が何時しか期待に潤んだ。

　身悶えする熱に膝が震え、爪先がシーツを乱す。

　口付けが落とされる腰に身を捩れば、なつきの髪が薄っすらと流れ刺激を強くした。

　静留の中で一本の糸が張り詰める。

　指先で軽く弾かれれば真っ二つに分かれる細い糸。

　切れれば己を止められない。

　熱のままに、情のままに、なつきを求めてしまう。

「な、つき…」

　涙ぐんだ声が呼んだ。

「ん？」

　掌が撫でるのを止め、なつきが顔を上げる。

「も、あかん…」

　目映い視界に腕を当てて、静留は浅い息を吐きながら言う。

「これ以上は…うち、あかん…」

「あかんったって…」

　そうっと静留の中心をなつきは覗いた。

　潤みきった中心はねっとりと濡れている。

　糸を引きそうな液体に、興味も重なったなつきはそうっと触れた。

「っ――！」

　ビクンと静留の腰が大きく浮く。

　悲鳴に近い声を静留は噛み締めて殺す。

「ほんま…っ…あ、かん…って…なつ、き」

　空気を求めて反芻する胸に静留の頤が上がる。

「そうは言うがこの状態じゃ…」

　指に絡んだ火照りに辛いだろうとなつきは思う。

「…静留」

　指を擦り、瞬きの間考えたなつきは、もう一度熱に触れる。

「ああっ！」

　甲高い悲鳴が上がった。

　ガクガク静留の膝が震え、崩れ落ちる。

　視界を遮っていた腕がずり落ち、濡れた瞳が整った眉を歪めた。

「か…堪…堪忍してや…」

「…静留」

　首を横に振り続ける静留をそっとなつきは抱き締める。

「その、下手だとは思うが…頑張るから…」

　宥めるように背を擦り、頬になつきはキスを落とす。

「少しだけ、我慢してくれ」

　首筋にキスしてなつきは人差し指をそうっと静留の中に埋めた。

「ああっ！やぁっ…て！！」

「熱…」

　初めて触れる他人の中は熱く狭い。

　滑る液体が無ければ入る事すらままならないのではとなつきは考える。

「なつき…ほん、ま…っ…あかん…」

　なつきに縋り、首を横に振り続けながらしがみ付く。

　張り詰めた糸が凛と音を立てた。

　競り上がる情に呼吸が喘ぐ。

　荒い息が熱を吐き出す。

　クッとなつきが指を曲げた。

「ぁ…や、くぅ…なつ、き…」

　張り詰めた静留の糸が、

「…静留」

　なつきの指に絡む糸が、

　切れた。

　どろりと熱が溢れる。

　我慢していた分だけ情が求め訴える。

「あぁ…なつき、なつき…っ…き…」

　なつきが欲しいと。

　腰が勝手になつきの指を案内した。

　浮き沈みを重ね、ゆるりと弧を描く。

「は、あぁ…くぅ…ん」

　浅い夜明けから深い混沌まで。

「…深ぁ、して…や」

　自らなつきを引き込む。

　ごくりとなつきが息を飲んだ。

　見た事の無い静留は妖艶で思わず見惚れる。

　背筋がぞくぞくする。

　体の芯が熱い。

　される時とは違う昂揚感がなつきを犯す。

　擦り寄る動きに合わせて、なつきは指を蠢かした。

　窄まった入り口を押し広げるように。

　狭い空間を掘り下げるように。

　内壁を擦り、角度を刻み、引っ掻く。

　静留から涙が零れ枕を濡らす。

　目尻を舌で拭い、なつきは唇を重ねた。

　舌を絡め取り、どろどろの熱が溢れる入り口に指を増やす。

「ふぁ！…ぅ…」

　増した圧迫感に静留の背が大きく反った。

「…つき、…そこ…」

「ここか？」

　言われるままになつきが指の腹で擦る。

「んんっ…あ、はぁ…」

　静留の足がなつきの腰に絡み、体の密着を深める。

　息苦しさになつきの片眉が上がった。

　頭の芯が朦朧とする。

　なのに情だけが花火のように弾け飛ぶ。

　熱く、高く、花を散らすように舞う。

　組み敷いたしなやかな体を綺麗だとなつきは思う。

　唇を離し、豊満な胸になつきは顔を埋めた。

「ん…あぁ…っ…ふ、くぅ…」

　舞い降りる喘ぎが耳を伝い、心を刺激する。

　されていないのに気持ち良い。

　静留の谷間で反射して返る熱すら嬉しく思う。

　額に滲む汗が愛しい。

「静留」

　静留の頬をなつきは掌で包んだ。

　薄っすらと静留が瞳を開ける。

「なつ、き…？」

　ぼんやり見つめてくる瞳にフッとなつきは微笑んだ。

　グッと指を押し込める。

「んんっ！」

　痛そうにきつく瞳が閉じられた。

　なのに、喘ぐ息は嫌だとは言わない。

　逆にキュッと指が強く締め付けられた。

　先端から奥までなつきを吸い上げる。

　遠慮を捨てて指は静留を蹂躙する。

　教えられたツボを、自分で見つけた箇所を、次いで内部全体を。

　なつきは刺激を与え続ける。

　浅い息が歯を食い縛った。

「あ、かん…うち…も、ぅ…」

「…そうか」

　終わりが見え始めた静留に少し残念そうになつきは頷く。

　静留の首に腕を回し、引き寄せて動きを早くする。

「は、あ…っ、ん…ぃ…」

　静留の身が固く縮んだ。

　ぶるりと大きく体が震え、最後の花火が大輪を咲かせ、シーツの上に散った。

　全身で呼吸する静留の体がゆらりと揺れて崩れ落ちた。

「静留！？」

　慌てて静留の顔を覗き込むなつきに余韻無く指が引き抜かれる。

　一瞬、静留が呻く。

　そんな事気にせずに静留の顔をなつきは覗き込む。

「おい大丈夫か。生きてるか」

　ペチペチと指の腹で頬を叩くなつきにゆっくり静留は瞳を開けた。

「大丈夫…言いたいけど、あかん…」

　顔の横に腕を投げ出し、大きく息をつく。

「力が、入りまへん」

　指先が痺れて動かない。

　全身は気怠く、感覚が遠い。

「起きんのも…しんどいどす…」

　ただ体の中心だけは甘い余韻に酔いしれている。

　ゆるりと静留は瞳を閉じた。

　その全身を投げ出す物腰に思う所があったなつきが顔を赤らめる。

「そ、そうか」

　それだけ言って静留の体に布団をなつきは被せた。

　自分の鼓動を落ち着かせつつ、静留の呼吸が整うのを待つ。

　額に張り付いた前髪を掻き上げ、乱れ落ちている静留の髪を手櫛で梳く。

　頬を掻き、ちょっと惑いながらなつきは静留に問う。

「その、しんどい…だけか？」

「…え？」

　億劫そうに目蓋が開いた。

「痛い、とか気持ち悪い…とか、無いか？」

　なつきが言わんとする事に気づいた静留の目元が綻ぶ。

「そないな心配せんでもええよ。ほんましんどいだけさかい」

「ならいいが…」

　如何せん意を決した行動に静留を傷つけてないかなつきは心配で仕方ない。

　素知らぬ顔で回復を待ちつつも静留の様子を何度も横目で窺う。

　しかし何を言えば良いのか解らず言葉は紡げない。

　気にし過ぎな程気に掛けるなつきに安堵して、静留は聞いた。

「なつきこそ…うちの事嫌いになってへん？」

「は？何で嫌いになるんだ？」

　心底解らないと首を傾げるなつきに頬を薄紅に染めて静留は続ける。

「うち…あないに求めてしもうたし…。呆れてたりせんのかな、と思て…」

　もそもそと布団に潜り込み、視線だけ覗かせる静留に馬鹿となつきは笑う。

「そんな事で呆れたり嫌いになったりするか」

　言って、静留の髪を優しくなつきは撫でる。

「見た事も無い静留が見れて、聞いた事も無い声を聞けて私は嬉しかった」

　悦に満ちた表情で言われ、静留は言葉に詰まった。

「そ、そうどすか…」

　どうにかこの動揺を悟られまいと思案する静留になつきは更なる爆弾を落とす。

「それに凄く可愛かった」

　嬉しそうな響きに、なつきの顔を真剣に静留は見れなくなった。

「普段からは全く考えられないからな。あんな静留は」

　初めて見た一面がよっぽど嬉しいのか。

「子供のように縋りついてねだって、震える姿なんてまず他の奴等は知らんだろう」

　饒舌に、切々と語るなつきに最早静留は口を開く事すらままならない。

「それに甲高い声も気持ち良さそうで」

　布団の中に潜り、顔の火照りをシーツでひたすら冷やす。

「泣き顔も綺麗だったし…」

「な、なつき！」

　まだまだ続きそうな情事の感想をくぐもった声で静留は止めた。

「それ以上は…言わんといて…」

　すっぽり頭まで布団を被り、隙間から覗く静留の長い髪が頼む。

　ん？と小首を傾げ、言動を振り返ったなつきはふむと頷いた。

「そうか。こういう気分なのか」

　ぽつんと呟き、不敵に笑む。

　その表情は勿論静留には見えなくて。

「なら最後にもう一つだけ聞きたいんだが」

　至って楽しそうになつきは声を掛けた。

「…何どす？」

「また可愛い静留を見せて貰っても良いか？」

「――っ！」

　それはつまり…そういう事で。

　意味を解した静留に何とも言えない表情が浮かぶ。

　そして、心に誓う。

　揶揄るのは程々にしようと。

　そんな静留に多くの新たな発見を喜ぶなつきの笑い声だけが響いた。

「…ん…」

　濃厚な口付けは止む事を知らず、なつきを余す事無く味わう。

　絡まる舌が声を追い詰め、喘ぎだけを許す。

　飲み下されない唾液はなつきの顎を伝った。

　その後をぬるりとした静留の舌が追う。

　顎から首筋へ。

　そして肩口で、軽く歯を静留は立てる。

「……っ！」

　痛みになつきの肩が竦んだ。

　顰められた顔を慰めるように静留は噛み跡を舐める。

　そこから二の腕を伝い、手首まで軌跡を残すともう一度歯を立てる。

　先刻よりも鋭い痛みは確実な痕をなつきに残した。

　ゆらりと手を離す静留にぱたりとなつきの腕が落ちる。

「…は…ぁ」

　長い息をなつきは吐いた。

「なつき…」

　手の甲から指を絡め、胸の膨らみに静留は唇を落とす。　　

「ん…っ」

　なつきの背が反り、上がった顎の先端を、静留が空いた手で撫で上げる。

「…やぁ…」

　首筋を確かめる指に、なつきの体が小刻みに震えた。

　体の中心に集まる熱は、胸で疼く。

　目に見えない何かを心が欲する。

「静…」

　首に腕を絡めるなつきに静留は応えた。

　強く唇を塞ぐ。

　舌を絡め、乾いた心に自分を捻じ込む。

　掌は胸の膨らみを押し潰すように揉み扱く。

　中止を指先で引っ掻けばなつきが大きく跳ねた。

「ふっ…ん」

　発せられようとした声は静留の口中で掻き消える。

　体を支えるのに突かれた左の肘が曲がり、指がなつきの髪を梳いて流す。

　右手は胸の上で円を描いている。

　強弱をつけて、なつきの反応を探るように。

　時折、休憩する手は中心の突起を指で挟む。

　その度になつきの背が反る。

　そして、そこが一番反応が大きかった。

　そぅっと静留が唇を開放する。

「はぁ…」

　浅い呼吸がなつきの胸を何度も上下させた。

　一番反応の大きかったソレを静留は唇で啄ばみ、含む。

「んん…っ」

　高まる声をなつきは押し殺した。

　手の甲に歯を立て、瞳を強く瞑る。

　熱で火照った頬に汗が伝う。

「…あかんよ」

　上目遣いで見咎めた静留が顔を上げた。

　声を吸収するなつきの手を取り、口付ける。

「手、怪我するえ…」

　ゆるりと肘を伸ばさせ、直立不動にさせるように静留はベッドに押し付けた。

「遠慮せんでええよ」

　熱で潤んだ瞳を細め、なつきの胸に顔を埋める。

「うちしか、おらんさかい」

　言って、膨らみを強く静留は吸う。

「はぁっ…」

　甘い痛みがなつきの喉を詰まらせる。

　酸素を求めるような荒い息づかいが静留の顔を上下に反芻させた。

　身を捩じらせても静留の左手が許さない。

　右手は左の膨らみを。

　唇は右の膨らみを。

　膝を割って滑り込んだ体は素肌を密着させ、柔らかい感触でなつきを追い詰めていく。

　唯一、自由ななつきの左手が掻き集めるようにシーツを波立たせた。

　胸の頂きや膨らみを存分に堪能した静留の唇がツイと下へと移動する。

　右の掌が脇腹を探り、舌が窪みをチロリと舐める。

　堪らずと言った感じでなつきが前髪を掻き上げた。

　汗で滑った掌がそのまま枕の上に落ち、端を握り締める。

「くぅ…ん」

　顰められた眉が痙攣し、赤い頬が更に紅潮した。

　ソロリと内腿に静留は手を這わす。

　ビクッと反射のようになつきの膝が曲がり足を閉じようとした。

　だが、静留の体がそれを阻んだ。

　逆に、隙の出来た膝裏を指先で撫で、足の付け根に唇を落とす。

「はっ…！」

　なつきの背が大きく仰け反った。

　浮いた腰に素早く腕を回し、静留は引き寄せる。

　なつきの中心は既に潤っていて、物欲しそうな瞳を伏せて静留は顔を近づけた。

　ペロッと味見する。

「う…あっ…ん」

　一際大きくなつきが反応した。

　唇を一舐めして、静留は吸い付く。

　肉を直に刺激され、なつきの体が何度も痙攣する。

　これ以上無く浅い息が紡がれ、喘ぎに口腔がカラカラに乾く。

　なつきの熱と静留の唾液が交じり合いながらシーツを濡らした。

　それでも静留の舌は、唇は止まない。

　丁寧に。

　丹念に。

　熱を高ぶらせながらなつきの情を静留は口に含む。

「し、ず…」

　限界と左右になつきが首を振った。

　朦朧とした意識で左手が静留の頭を探す。

「…なつき」

　口元を拭うと、静留は彷徨う手を取った。

　体を起こし、なつきの頬に音を立ててキスを一つする。

「ここにいますえ」

　首に腕を回させ、静留はなつきを抱き締めた。

「なつき…」

　なつきの目蓋に唇を寄せ、右手を中心へと滑らせる。

　傷つけないよう指の腹で擦ると、引き寄せるようになつきが腕に力を込めた。

　その拍子に指が中へと滑り込む。

「あぁ――っ！」

　自分で招き入れる形となったなつきが大きく喘いだ。

　耳から背筋へ突き抜ける甘い声に堪らず、静留は首筋に歯を立てる。

　そして、ゆっくり指を動かした。

　中を蹂躙しながら意識を掻き乱す。

　何も考えられないように混濁させ、自分の存在以外をなつきから追い出させる。

「なつき…うちを呼ん、で」

　汗ばんだ肌を吸い付かせ、ねだる静留にゆらりとなつきが瞳を開けた。

　潤んだ瞳がぼやけた世界で静留を捉える。

「静、留…」

　クッと奥に静留が差し入れる。

「もっと、呼んでや」

　頤を逸らすなつきの肩に頬を寄せ、やはり静留はねだった。

「静留…っ…しず…」

「…もっと」

　夢現のように名を呼び続けるなつきに、静留が先を促す。

　急くようで緩やかな指はポイントを擦りながら避けた。

「…留…し…ぁ」

　勝手に動き出す腰に、唇を重ねて静留は指の動きを早める。

「っ…」

　言葉どころか喘ぎにすらならない声が全て静留の口腔で受け止められた。

　喉まで舌を差し入れながら、なつきの希望を望み以上に静留は叶える。

　一気に上昇した熱はなつきを翻弄し、苦しいほど静留を抱き込む。

「―――っ！！」

　甲高い声がなつきから上がった。

　熱の中心がむせび泣く。

　静留を抱き締めていた腕が力を失い、ベッドへ崩れ落ちる。

　唇が離れ、冷たい銀糸は名残を惜しんだ。

　見上げる虚ろな瞳が、そっと静留の頬を撫でる。

「静留…」

「…なつき」

　弾む息を整えるなつきに張り付いた髪を静留は払う。

「愛してますえ」

　瞳を細め、髪を一撫ですると静留は優しくなつきの額にキスをした。

　ベッドに体を預け、なつきは額に手の甲を押し当てて大きく息を吐いた。

　疲れきった体の中心はまだ痺れ、指は力が入らない。

「…だるい」

　寝返りすら億劫な、なつきの髪を静留は優しく梳いて労う。

「堪忍なぁ。あまりに可愛いらしいから加減が利かへんどしたわぁ」

　さらっと情の激しさを口にする静留に、なつきの顔が真っ赤に染まった。

　だるい体で静留に背を向け枕を抱き込む。

「そういう事言うな」

　枕へ顔を埋めるなつきに、くすりと静留は笑んだ。

「照れんでもええのに」

「照れてなんか、いない」

　言う掌が枕の端を強く握る。

　背を丸め、ベッドの端までもぞもぞと逃げるなつきに、静留はそっと指を伸ばした。

「な・つ・き」

　背骨に沿って静留は指を直線に滑らす。

　丸い背が一気に反った。

「静留！」

　思わず向き直ったなつきを見計らうように軽く静留は唇を重ねる。

「そないに怒ると疲れた体にキツイおすえ？」

「し、静留のせいだろ！」

「望んだのはなつきどす」

「――っ！」

　にっこり微笑む静留に真っ赤な顔が苦虫を噛み潰す。

　反論を試みようと開いた口が乾いた汗で寒さを感じ、頭まで布団を引っ被った。

　もそりと瞳だけ覗かせて静留を見据える。

「だ、大体…静留はネチッこいんだ…」

「そうどすか？」

　起き上がり後ろ手を突いた静留は、長い髪を耳に掛けた。

「そうだ。先刻だって…その、そうじゃないか…」

　もそもそ布団の中で動く体には沢山の情の痕が付いている。

　見えるだけでもそこかしこと付いている痕は見えない部分にはどれ位付いているのか。

　想像するだけで熟れたトマトが食べ頃前の青さに戻る。

「そないな事言わはれてもなぁ」

　頬に掌を添えて心外そうに静留は言う。

「なつきから求めてくらはるチャンスなんて滅多にあらしませんし」

　息を吐く静留になつきが目を見開く。

「あんな可愛いらしい姿を見せられ…」

「だーーっ！！」

　うっとり指を絡める静留の語尾を掻き消した叫び声が布団を吹っ飛ばした。

「それ以上言うな！皆まで言うなっ！！」

　両手で静留の顔下半分を押さえ込み、もういいとなつきは睨む。

　鼻まで覆った掌を静留は指で突付く。

「なつき、ちょお苦しいんやけど…」

「う、煩い」

　言いながらも、少しだけ手をずらしてなつきは鼻を解放した。

「…どうしてそんなに赤裸々なんだ。静留は」

　溜め息交じりのなつきに、ゆるりと天井を見上げた視線が掌をぺろっと舐める。

「いっ！」

　慌てて離すなつきの手を取って静留は一気に顔を寄せた。

「それは、なつきが可愛いらしいからどすえ」

　吐息の距離で見つめる静留になつきの黒目が真ん中に寄る。

「照れはるなつきは、普段に増して可愛いらしいんどす」

　ね？と首を傾いで口付ける静留に呆れた溜め息が落ちた。

「あのな…」

　そんな事でアレやらソレやらを口にされてはたまったもんじゃないとなつきは静留の手を払う。

「大体私の事を可愛い可愛いって言うが」

　隅で丸まったＴシャツを見つけ、引き寄せる。

「静留の周りにはもっと可愛い子が沢山いるだろう？」

　髪を靡かせ、横目で静留を窺ったなつきは直ぐに視線を逸らした。

「ファンクラブだって…あるじゃないか」

　布団にポトンと両手を放って指を動かす。

　力の入らなかった指がやっとグーを握れるまで回復した。

「…気にならはるん？」

　その手に掌を重ねて、静留はなつきの瞳を覗く。

「べ、別にそういう訳じゃない！」

　鼻息を荒らして、なつきは布団に潜った。

　くすくす笑う声が一緒になって忍び込む。

　肩を撫でる指先から視線を外し、枕の上で流れる髪を一房、なつきは指で摘んだ。

「ただ…静留の周りには人が集まる」

　弄りながら惑う。

「特に静留が可愛いと言ってくれる私よりも可愛い子が、な」

　それでも、なつきは続ける。

「なのに…何で私なんだ？…と思うんだ」

　ぽとりと落ちた手が髪を流れに戻す。

　　吐露した心中に振り向かないまま、なつきはほぅと息を吐いた。

「あらー。妬きもちやいてくらはるんやねー」

「違う！」

　さも嬉しそうな声が耳に届き、起き上がる勢いのままなつきは否定する。

　なのに、俯く。

「…事も無いかもしれない…」

　赤い頬を掻き、滑る髪を後ろへ払う。

「よく解らんが…もやもやするんだ。静留が他の子といると…」

　胸中を迷わせる蟠りと憤りは灰色の煙のように不透明で。

「苛々して、不安になる」

　何と言葉にすれば良いのか解らない。

　これが俗に言う妬きもちという物なら、面倒な情だとなつきは思う。

「なつき」

　ふわりとなつきを静留は抱き締めた。

「し、静留！？」

　Ｔシャツ越しの感触は大変大きく、なつきが慌てて静留を押し返す。

「当たる！当たってる！！」

「何を今更言うてますのん」

　もがき暴れるなつきに素肌を晒す静留の髪が肩をゆらりと流れる。

「あんなに求…」

「だからっ！」

　勢いよく静留の口をなつきは掌で塞いだ。

「そういう事を口にするな！！」

　肩を竦め、静留はその手をそっと取った。

「やっぱり照れはるなつきは可愛いらしいなぁ」

「照れてなんかいない！」

　言うなつきの顔はこの上なく赤く、叫ぶ言葉は全く説得力が無い。

　飄々と流す笑みが癪に障る。

「もういい！」

　唇を尖らし、布団に潜り込むなつきにくすくす静留は笑う。

「そんな拗ねんでもええやないの」

「煩い！」

　揶揄るような声はなつきだけに向けられていて、悔しい中で煙が晴れる。

　気怠い体も、体中に残る痕もその想いを後押しした。

　ぽつんとなつきが問う。

「…で。どうしてなんだ…？」

　ゆるりと首を巡らし、静留をなつきは見つめた。

「どうして、私なんだ？」

　真剣な瞳に微笑み、静留は膝まで布団を掛ける。

「なつきが玖我なつきだからどす」

「私が…私だから？」

　眉間に皺を寄せて訝しむなつきに静留は頷く。

「なつきが言う通りうちの事を慕ってくらはる子は何人かいますえ」

　瞳を伏せて事実をそのままに静留は言う。

「せやけど、それは硝子越しのうちを慕ってくらはってるだけなんどす」

「硝子越し？」

　体も向けるなつきに、静留は部屋の隅のテレビを見た。

「画面上の芸能人を慕うのと同じって事どす」

　外見や営業スマイルに惹かれて、中身は二の次。

　相手が何を思い、どんな事を考えているのかは三の次。

「本当のうちを見たらあの子達、きっと幻滅しますえ」

「そんな事は…」

　もそりと起きるなつきの続きを自分の唇で静留は塞ぐ。

「それはなつきやからそう思うんどす」

　言って、ゆっくり抱き締める。

「うちの汚な部分も卑怯な部分も全部見て…感じて…なつきは知ってはる」

　肩口に唇を寄せる静留に、なつきの肩が跳ねた。

「その上で好きやと言ってくらはる」

　髪を撫で、ゆっくりなつきと瞳を合わせる。

「せやからうちにはなつきだけなんどす」

　ね？と、首を傾いでもう一度静留はキスをした。

「だが…」

　静留の白い肩に手を当て、なつきは指を滑らせる。

「本気で好きだと言う子だっているだろう？」

　告白していた子は少なくとも静留の言うミーハーでは無かった。

「そういう子だって…沢山いるんじゃないのか？」

　一瞬見えた涙は本気だったとなつきは思う。

「よぅ知ってはりますなぁ」

　感心するような口調になつきの心臓がヤバイと警告した。

「い、いや！断じて現場を見た訳じゃないぞ！！」

　ベッドに両手を突いてなつきは早口で捲くし立てる。

「噂だ！あくまで噂で聞いただけだからなっ！！」

　必死で噂だと言い張るなつきに、くすりと静留は微笑んだ。

「そないに言わんでも解ってますえ」

　ホッとなつきが安堵する。

「逆にあまり一生懸命やと見た事あらはるのか疑いたくなりますけどな」

「な、無い！本当に見た事無い！！」

　ぶんぶん首を振るなつきにくすくす静留は更に笑う。

「…そういう子の」

　ふと、笑いが止まった。

「そんな子の気持ちはうちも嬉しく思いますえ」

　真剣な口調にこくんとなつきは息を飲む。

「でも、無理なんどす」

　仰ぐように窓の外を見やって静留は続ける。

「うちの心にはもう何年も…ずっと焦がれていたお人がおるさかい」

　遠い空のように見守って、夢みたいな想いを何年も流れる雲のように馳せた。

「そのお人以外は無理なんどす」

　触れられる距離でそれすら叶わない切なさに嘆き悲しんだ。

　それでも、想いは尽きなくて…

「うちにはなつきだけ」

　やっと手にする事が出来た喜びは忘れられない。

「なつきだけなんどす」

　するりとなつきの頬を静留は撫でた。

　一生離す事など出来ない温もりは今は触れたい時に触れられる。

　キスしたい時にキスが出来る。

「好きどすえ」

　ゆるりと瞳を静留は細めた。

　幸せで。

　本当に幸せで。

　胸が張り裂けそうな切なさはもう心に存在しなくて。

　代わりにあるのは、言葉に出来ない感謝と眩暈がするような熱の情。

　少しでも伝えようとなつきの頬に口付け、静留は引き寄せる。

「静留…」

　静留の肩に額を寄せ、なつきは瞳を閉じた。

　汗が渇いた肌なのに香る匂いは甘い。

　首筋にそっと鼻をなつきは擦り付けた。

「これからも…告白されても、断るんだ…？」

「そうどす」

　はっきり告げる静留に罪悪感が芽生える。

　なのに、安心する。

「どんな、可愛い子でも…か？」

「どんな子でも」

「断るんだ…」

「断りますえ」

「少しも、手…出す気無いんだな」

「………。…ありまへん」

　違和感になつきの片眉が上がった。

「今、間が無かったか？」

「…気のせいどす」

　がばっと勢いよくなつきは顔を上げる。

「やっぱり間があるじゃないか！」

「嫌…やわぁ。なつきの気のせいやって」

　言う静留の頬は珍しく微妙に引き攣り気味だ。

　それをなつきは見逃さない。

「このっ！浮…っ…」

　叫ばれそうになった不貞を静留はそっと人差し指で封じた。

「せぇへんよ。浮気なんて」

「…嘘つけ…」

　尖った唇に口付けて静留は微笑む。

「ほんまどす」

　頬へ、首筋へと唇を寄せて、静かになつきを静留は押し倒す。

「うちが好きなのはなつきだけどすえ」

　ゆるりと鎖骨を指でなぞり、中心の窪みを舐める。

　ピクッとなつきの背中が跳ねた。

　背に這った腕が、触れるか触れないかの指先で背を撫で上げる。

「ん…」

　息を詰める声に気づかれないよう静留は息を吐く。

「って、騙されんぞ！」

　静留を跳ね除けてなつきは起き上がった。

　そのまま逆に静留を押し倒す。

「な、なつき？」

　上で馬乗りになって不敵に笑うなつきに静留は瞳を瞬かせた。

「静留は私の事好きなんだよな？」

「え、ええ…そうどす」

「私も静留が好きだ」

　滅多に耳にしない想いを眼前で言われ、静留の頬が薄紅に染まる。　

「だから全部、独り占めしたい」

　すぅとなつきの瞳が細まった。

　冷たく見える光は募った熱さを宿している。

「まだ見てない顔も…見たいし、聞いた事の無い声も…聞きたい」

　夢のような想いを紡ぐ声に静留は息を飲んだ。

　静留の頬を指先で撫で、顔の両端になつきは手を突く。

「静留…」

　そっと唇を重ねる。

　何時もされるように、

「私に見せてくれ…全部」

　耳朶を唇で挟む。

「ちょ、ちょお待ってや！」

　体を震わした静留は慌ててなつきの肩を押した。

「…何だ？」

　お預けされた顔が不満そうに首を傾げる。

「なつきが…」

　状況を信じられない瞳がなつきを指し、

「うち…を？」

　静留を指す。

「…駄目か？」

「あ、あかんことない。ないけど…」

　よもやなつきに組み敷かれる日が来るとは静留は想像もしなかった。

　嬉しく無い訳では無いが困惑は隠せない。

「なつき…やり方、解るん？」

「大丈夫だ」

　微笑み、安心させるように静留の頬に唇をなつきは寄せる。

「体が覚えてる」

　耳朶の甘噛みと共に落とされた台詞は、なつきにしては大胆で、逆に静留を羞恥に晒した。

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　なつきは静留を啄ばむ。

　「お前の全てを…私にくれないか…？」

「なつき…」

　睦言のように囁くなつきの首にゆらりと静留は腕を絡めた。

「あんたが…望むなら」

　首をもたげキスをねだる。

「…ええよ…」

　唇の熱さだけを信じて、ゆっくりと静留は瞳を伏せた。

　夕暮れが差し掛かる生徒会室はシンと静まり返っていた。

　役員会議は終わり残った生徒は誰もいない。

　唯一人を除いて。

　そしてもう一人。

　生徒会の役員でもないのに出入りしている生徒が一人いた。

　執行部のブラックリストＮＯ１。

　自ら生徒会に寄り付きそうにない経歴の持ち主であるなつきは、

唯一人残った役員、静留に呼ばれ訪れていた。

「静留、用って何だ？」

　生徒会長の席の隣に立ち、なつきは腕を組んだ。

「なつき…」

　茶を啜っていた静留がふっと息を吐いて立ち上がる。

　対峙するように向かい合った静留の瞳にぎくりとなつきに緊張が走った。

「…どうしたんだ？」

　思わずなつきは不安を覚える。

　飄々とした風のような雰囲気を纏う静留が今は、

燃え尽きる前の灯火のような炎を揺らめかせていた。

　追い詰められたような表情がやけに胸を突き、なつきは組んだ腕を解く。

「うちは…なつきが好きどす」

　何度も聞いている台詞は、何時もと違う響きを携えている。

　苦しそうな切ない声は、まるで本気だと言っているようで。

　困惑したなつきは静留から顔を逸らした。

「そんなの、今更言わなくても解っ…」

「解ってへんよ」

　苦笑して誤魔化そうとするなつきを静留は許さない。

「なつきは、何も解ってへん…」

　ふらりと一歩静留が踏み出す。

「うちの…本当のうちを、あんたは知らん」

「静、留…？」

　踏み出す静留に、一歩なつきは後ずさる。

「なぁ…気づいて、や」

　ジリとなつきに静留は近づく。

「来、るな…」

　ズッと静留からなつきは離れる。

　静留が一歩進む度に、なつきは一歩退く。

　何度も繰り返す。

　それでもなつきに静留の真意は読めない。

　理解出来ないままに背が壁に当たった。

　振り返ると後が無い。

「なつき…」

　それでも静留は歩みを止めなかった。

　息が掛かりそうな距離で逃げ場所を失わせるように静留はなつきの両脇に手を突く。　

「…好きどす」

　揺らぐ瞳が本意を語る。

「静留…まさか…」

　本気なのかと続けたいのに見据えられた瞳が声を奪う。

「…なつき、好きどす」

　囁く静留の首がゆっくり傾ぐ。

　唇が重なった。

　「静、留…」

　信じられないという思いで見つめるなつきから唇を離し、耳元に静留は寄せる。

「こん気持ち、もう止めれんのや」

　ゆらりとなつきの頬を静留の指先が撫でた。

「どうにも…出来へん…」

　ついと唇に触れる。

　上唇から下唇からゆっくりなぞる。

「なぁ、なつき」

　目を細め静留は笑んだ。

「うちを、受け入れてや…」

　艶を含んだ囁きを耳元で落とされぞくりとなつきの背がそぞろ立つ。

「静…っ！」

　強引に唇を塞がれ、なつきの喉が反った。

　歯列を割られ舌を吸われる。

　抗おうとする両手は難無く静留に絡み取られた。

「なつき…」

　唇を離し、抱きしめて静留は囁く。

「…好きや」

　首筋に顔を埋め、腕に力を込める。

「ほんまに好きなんや」

「静留…」

　されるがままのなつきの腕が静留の背へと伸び、振り切るように戻る。

「…すまない」

　唇を噛み、なつきは顔を背けた。

「私はお前の望みを…」

「…解ってます」

　ゆっくり静留は顔を上げる。

　想いを溢れさせた瞳が静かに微笑む。

「堪忍なぁ…」

　零れた想いを拭い、静留はなつきから離れた。

「今の…忘れてや」

　ゆらりと身を翻し、扉へと向かう。

「静留」

　呼ばれ、静留は立ち止まった。

「…堪忍」

　振り返らないまま静留はぽつんと言う。

「何も言わんといて…」

　泣く背中を見つめるなつきの眉が悲しそうに歪む。

　カラリと扉が開かれた。

「ほんまに…ごめんなぁ」

　首を傾ぐように微笑み、静留は扉を閉める。

　残されたなつきは黙って靴音が遠ざかるのを聞いた。

　そっと唇を指でなぞり歯を立てる。

　胸を焦がすような想いを忘れさせようとするように夕陽は静かに沈んでいった。